La trasmissione laser spaziale colpisce la Terra da 140 milioni di miglia di distanza: NASA – .

Strano ma vero

Di Ben Costo

Ciò ha ridefinito una chiamata interurbana.

La Terra ha appena ricevuto una trasmissione laser da un mondo (e forse un universo) da record a 140 milioni di miglia di distanza, che potrebbe avere importanti implicazioni per il futuro dei viaggi spaziali.

Tuttavia, questa corrispondenza non era di origine extraterrestre: in realtà era stata inviata dalla navicella spaziale Psyche della NASA, che attualmente si trova a circa 1,5 volte la distanza tra la Terra e il Sole.

“Ciò rappresenta una pietra miliare significativa per il progetto poiché mostra come le comunicazioni ottiche possono interfacciarsi con il sistema di comunicazione a radiofrequenza di un veicolo spaziale”, ha affermato in una nota Meera Srinivasan, responsabile delle operazioni del progetto presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California.

Questo importante passo avanti è stato ottenuto utilizzando una funzionalità di Psiche chiamata Deep Space Optical Communications, o DSOC, uno dei numerosi compiti del droide per Space.com. La sua direttiva principale è esplorare 16 Psyche, l’asteroide da 100.000 quadrilioni di dollari da cui prende il nome.

La NASA voleva mostrare il potenziale delle comunicazioni laser da condurre attraverso distanze interstellari, consentendo un’elevata larghezza di banda e una connessione molto più rapida – da 10 a 100 volte più veloce di quella disponibile oggi – tra gli esseri umani e le sonde che inviano nello spazio.

Questo risultato è stato particolarmente significativo in quanto, oltre a inviare il messaggio laser a una distanza record, la NASA è riuscita anche a trasmettere i dati reali raccolti dalla navicella spaziale.

“Abbiamo effettuato il downlink di circa 10 minuti di dati duplicati del veicolo spaziale”, ha spiegato Srinivasan. “Fino ad allora, avevamo inviato test e dati diagnostici nei nostri downlink da Psiche.”

Vale a dire, nel novembre dello scorso anno, Psiche è stata rimandata sulla Terra da 10 milioni di miglia di distanza, ma si trattava di dati di test precaricati e non di informazioni “reali”.

Ciò ha segnato il culmine di una serie di messaggi inviati dalla sonda da quando è stata lanciata il 13 ottobre a bordo di un razzo Falcon Heavy di SpaceX.

Durante un precedente test di prova a dicembre, Psyche ha trasmesso dati da 19 milioni di miglia di distanza, inviandoli alla velocità massima del sistema di 267 megabit al secondo.

Questa corrispondenza, che includeva le riprese di un gatto soriano arancione di nome Taters, ha impiegato poco più di un minuto e mezzo per raggiungere la terra, una velocità paragonabile alla velocità di Internet a banda larga.

Al contrario, quest’ultima trasmissione DSOC era di soli 25 megabit. Ciò era dovuto al fatto che Psiche era sette volte più lontana, riducendo la velocità con cui poteva inviare e ricevere messaggi.

Nonostante la velocità relativamente sciropposa, questa ha comunque eclissato l’obiettivo del progetto di “dimostrare che a quella distanza era possibile almeno 1 Mbps” per il rilascio.

Questo momento spartiacque fornisce un assaggio di come i veicoli spaziali “potrebbero utilizzare le comunicazioni ottiche a sostegno del prossimo passo da gigante dell’umanità: inviare esseri umani su Marte”, ha scritto la NASA.

Si prevede che Psyche sorvolerà il Pianeta Rosso entro il 2026, dopodiché volerà verso la sua destinazione principale, 16 Psyche, che dovrebbe raggiungere entro il 2029.

Come la ricerca del Passaggio a Nord-Ovest da parte dei primi pionieri, l’obiettivo sarà quello di tracciare la mappa di questo El Dorado di frontiera finale, che contiene abbastanza metalli preziosi da far crollare il mercato dell’oro.