NASA YF-12C
Scattate nel 1975, le interessanti foto in questo post mostrano i Blackbirds della NASA che trasportano la cosiddetta capsula di trasferimento del calore “coldwall” su un pilone sotto la fusoliera anteriore.
I Blackbird ritratti in queste foto vengono solitamente chiamati YF-12, ma in realtà uno di loro era un SR-71: quello in alto è un YF-12 ma quello in basso è un SR-71.
Un’altra cosa interessante di quelle immagini è che alla NASA non era permesso avere un SR-71 ma lo fecero e lo spacciarono per un YF-12!
In effetti, l'”YF-12C” era un SR-71A allora segreto (numero di serie 64-17951, il secondo SR-71A di produzione) dato il numero di coda della NASA. 60-6937. La ragione di questo sotterfugio risiedeva nel fatto che alla NASA, mentre volava con la versione intercettore YF-12A dell’aereo, per qualche tempo non fu permesso di possedere la versione da ricognizione strategica.
Il progetto del muro freddo
Il numero di coda fasullo apparteneva in realtà ad un Lockheed A-12 (n. di serie 60-6937), ma l’esistenza dell’A-12 rimase segreta fino al 1982. Il numero di coda 06937 fu scelto perché seguiva nella sequenza dei numeri di coda assegnati ai tre aerei YF-12A esistenti: 06934, 06935 e 06936. Non è sorprendente?
Il progetto del muro freddo, supportato dal Langley Research Center, consisteva in un tubo di acciaio inossidabile dotato di termocoppie e sensori di pressione. Uno speciale rivestimento isolante ricopriva il tubo, che veniva raffreddato con azoto liquido. A Mach 3, l’isolamento potrebbe essere spazzato via pirotecnicamente dal tubo, esponendolo istantaneamente all’ambiente termico. L’esperimento causò molte difficoltà durante il volo, come il mancato avviamento del motore, ma alla fine i ricercatori riuscirono a volare con successo.
Degno di nota è il coinvolgimento del Flight Research Center con l’YF-12A, una versione intercettore del Lockheed A-12, iniziato nel 1967. L’Ames Research Center era interessato a utilizzare i dati della galleria del vento che erano stati generati ad Ames in estrema segretezza. Inoltre, l’Ufficio di ricerca e tecnologia avanzata (OART) vedeva l’YF-12A come un mezzo per far avanzare la tecnologia ad alta velocità, che aiuterebbe nella progettazione del trasporto supersonico (SST).
Dato che l’aeronautica americana (USAF) necessitava di assistenza tecnica per rendere pienamente operativa l’ultima versione da ricognizione della famiglia A-12, l’SR-71A, il servizio ha offerto alla NASA l’uso di due aerei YF-12A, 60-6935 e 60-6936.
Alla fine, con 146 voli tra l’11 dicembre 1969 e il 7 novembre 1979, 935 divennero il cavallo di battaglia del programma mentre il secondo YF-12A, 936, effettuò 62 voli. Dato che questo aereo andò perduto in un incidente non mortale il 24 giugno 1971, fu sostituito dal cosiddetto YF-12C SR-71A 61-7951, modificato con prese e motori YF-12A e un numero di coda falso 06937 .
L’YF-12A
L’SR-71 differiva dall’YF-12A in quanto l’YF-12A aveva un muso rotondo mentre l’SR-71 aveva lo spigolo portato in avanti fino al muso dell’aereo. C’erano altre differenze nella configurazione interna ed esterna, ma i due velivoli condividevano progetti di ingressi, concetti strutturali e sottosistemi comuni.
L’YF-12 è stato sviluppato negli anni ’60 come intercettore Mach 3 ad alta quota per difendersi dai bombardieri supersonici. Basato sull’aereo da ricognizione A-12, l’YF-12A divenne il precursore del sofisticato aereo da ricognizione strategica SR-71.
Il primo dei tre YF-12 volò nell’agosto del 1963. Nel maggio 1965, il primo e il terzo YF-12 stabilirono diversi record, tra cui un record di velocità di 2.070,101 mph e un record di altitudine di 80.257,65 piedi. Per il loro volo record di velocità, il colonnello Robert L. “Fox” Stephens (pilota) e il tenente colonnello Daniel Andre (ufficiale antincendio) ricevettero il Thompson Trophy del 1965.
Sebbene l’aereo funzionasse bene, il programma degli intercettori F-12 terminò all’inizio del 1968. I costi elevati, la guerra in corso nel sud-est asiatico e una priorità inferiore alla difesa aerea degli Stati Uniti contribuirono alla cancellazione.
Assicurati di dare un’occhiata a Linda Sheffield Miller (figlia del colonnello Richard (Butch) Sheffield, il colonnello Sheffield era un ufficiale dei sistemi di ricognizione SR-71) Twitter Habubrats SR-71 e la pagina Facebook Born into the Wilde Blue Yonder Habubrats per le fantastiche foto e storie di Blackbird.
Credito fotografico: NASA
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