Tutti amiamo gli abbracci e le carezze, come andare in un centro estetico o fare un massaggio. Nonostante ci siano stati periodi storici in cui le società avevano una scarsa igiene, la nostra specie è sempre stata tra quelle che dedicano più tempo alla cura del proprio corpo.
Sensazioni piacevoli che riceviamo quando scambiamo attenzioni di questo tipo sono, dopo tutto, dei rafforzare gli input biologici che ci portano a voler rivivere la stessa esperienza. Esiste però qualche ragione biologico-evolutiva che possa spiegare perché siamo così attratti da questo tipo di comportamenti?
Per comprendere le ragioni di questa nostra peculiare predilezione dobbiamo tornare indietro nel tempo di qualche milione di anni. Per fare questo, in realtà è sufficiente studiare il comportamento dei nostri parenti primati, che, come noi, amano profondamente lo scambio di carezze e prelibatezze.
Ad esempio, osservando un gruppo di scimpanzé o di gorilla, scopriremmo che gran parte del tempo che non dedicano alla ricerca del cibo lo passano a raccogliere tra di loro. Questo comportamento è definito in gergo toelettaturaè osservabile anche in altre specie e non viene utilizzato solo per eliminare i parassiti.
La toelettatura viene infatti utilizzata dai primati per rafforzare o formare nuove relazioni sociali, ma anche solo per ridurre l’ansia e sentirci più sicuri e protetti.
Questa è una forma di linguaggio non verbale, in cui chi pratica le carezze dichiara di amare o di voler fare pace con gli altri esemplari.
Anche gli scienziati lo hanno sottolineato spesso la toelettatura non ha scopi riproduttivi e che nel corso dell’evoluzione sono apparse risposte emotive che fanno sì che la persona che riceve le carezze si senta soddisfatta nel riceverle. Inoltre, grazie all’evoluzione di neuroni specchioanche chi fa le carezze o i massaggi può rilassarsi o sentirsi soddisfatto in quello che sta facendo, sviluppando ulteriormente un’empatia che abbassa notevolmente l’aggressività collettiva.
Successivamente, quando la nostra specie ha cominciato a perdere il pelo e a sviluppare maggiori capacità manipolative, la nostra pelle nuda è diventata ancora più sensibile al tocco delle altre persone. Una condizione che ha portato il nostro cervello a inviare un maggior numero di impulsi nervosi al centro del piacere, quando veniamo abbracciati, toccati o semplicemente accarezzati.
Paradossalmente siamo diventati più bravi anche a interpretare ciò che stiamo guardando ed è per questo che tendiamo a rilassarci anche quando vediamo due persone che si accarezzano teneramente, che si tratti di una mamma con il suo bambino o di un video di massaggio ASMR su Youtube.
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