Una recente tempesta solare ha fornito maggiori dettagli sulla quantità di radiazioni che i futuri astronauti potrebbero incontrare nelle missioni su Marte.
Nell’ultimo mese, i rover e gli orbiter marziani della NASA hanno fornito ai ricercatori una serie di dati sui brillamenti solari e sulle espulsioni di massa coronale quello sciopero Marte – in alcuni casi, provocando addirittura le aurore marziane. Ciò ha fornito un’opportunità senza precedenti per studiare come si svolgono tali eventi nello spazio profondo ha permesso di rilevare le quantità ed esposizione di radiazioni che i primi astronauti su Marte avrebbero potuto incontrarsi. L’evento più grande si è verificato il 20 maggio con un brillamento solare successivamente stimato essere un X12 (i brillamenti solari di classe X sono i più potenti di diversi tipi) sulla base dei dati della sonda spaziale Solar Orbiter. Là la tempesta solare ha emetteva raggi X e raggi gamma verso il pianeta Rosso, mentre una successiva espulsione di massa coronale ha lanciato particelle cariche. Muovendosi alla velocità della luce, i raggi X e i raggi gamma del brillamento sono arrivati per primi, mentre le particelle cariche sono rimaste leggermente indietro, raggiungendo Marte in sole decine di minuti.
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Radiazione solare
Lo sviluppo della meteorologia spaziale è stato attentamente monitorato dagli analisti del Moon to Mars Space Weather Analysis Office presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland, che hanno segnalato la possibilità di particelle cariche in arrivo a seguito dell’espulsione della massa coronale. Se in quel momento gli astronauti si fossero trovati accanto al rover Curiosity su Marte della NASA, avrebbero ricevuto una dose di radiazioni di 8.100 microgrigi, equivalenti a 30 radiografie del torace. Anche se non mortale, si è trattato del più grande aumento misurato dal Radiation Assessment Detector (RAD) di Curiosity da quando il rover è atterrato 12 anni fa.
I dati RAD aiuteranno gli scienziati a pianificare il livello più alto di esposizione alle radiazioni che gli astronauti potrebbero sperimentare in una missione su Marte per capire quali protezioni sarebbero necessarie. Durante l’evento del 20 maggio, così tanta energia proveniente dalla tempesta ha colpito la superficie che le immagini in bianco e nero delle telecamere di navigazione di Curiosity sembravano rilevare veri e propri “fiocchi di neve”: strisce bianche e granelli causati da particelle. accuse che colpiscono le telecamere.
Allo stesso modo, la telecamera stellare utilizzata dall’orbiter Mars Odyssey della NASA per l’orientamento nel 2001 è stata inondata di energia proveniente da particelle solari, che si sono momentaneamente spente – in ogni caso Odyssey ha altri sistemi per l’orientamento e ha ripristinato la telecamera entro un’ora. Anche con il breve tempo trascorso nella sua fotocamera stellare, l’orbiter ha raccolto dati vitali su raggi X, raggi gamma e particelle cariche utilizzando il suo rilevatore di neutroni ad alta energia.
Questo non è stato il primo incontro di Odyssey con un brillamento solare: nel 2003, le particelle solari provenienti da un brillamento solare alla fine stimarono che fossero di quella magnitudo).
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Aurore su Marte
In alto sopra Curiosity, l’orbiter MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) della NASA ha catturato un altro effetto della recente attività solare: aurore luminose sul pianeta. Ma il modo in cui si verificano queste aurore è diverso da quelle viste sulla Terra. Il nostro pianeta natale è infatti protetto dalle particelle cariche da un robusto campo magnetico, che normalmente limita le aurore alle regioni vicine ai poli.
Marte invece ha perso nell’antichità il suo campo magnetico generato internamente, quindi non c’è protezione dallo sbarramento di particelle energetiche. Quando le particelle cariche colpiscono l’atmosfera marziana, si verificano aurore che inghiottono l’intero pianeta. Durante gli eventi solari, il Sole rilascia un’ampia gamma di particelle energetiche e solo le più potenti possono raggiungere la superficie ed essere misurate dal RAD. Le particelle leggermente meno energetiche, quelle che causano le aurore, vengono rilevate dallo strumento Solar Energetic Particle di MAVEN.
Gli scienziati possono utilizzare i dati di quello strumento per ricostruire una sequenza temporale di ogni minuto trascorso dalle particelle solari, analizzando meticolosamente come si è evoluto l’evento. I dati della sonda spaziale della NASA non aiuteranno solo le future missioni planetarie sul Pianeta Rosso. Sta contribuendo alla raccolta di una grande quantità di informazioni da parte delle altre missioni eliofisiche dell’agenzia, tra cui Voyager, Parker Solar Probe e l’imminente missione ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers).
Con un lancio previsto per la fine del 2024, i piccoli satelliti gemelli di ESCAPADE orbiteranno attorno a Marte e osserveranno il meteo spaziale da una doppia prospettiva unica, più dettagliata di quanto MAVEN possa attualmente misurare da solo.
Fonte: NASAJPL
