Al culmine della pandemia di COVID-19, l’esercito americano ha lanciato una campagna segreta per contrastare quella che percepiva come la crescente influenza della Cina nelle Filippine, una nazione particolarmente colpita dal virus.
L’operazione clandestina non è stata segnalata in precedenza. Un’indagine di Reuters ha rivelato che l’obiettivo era seminare dubbi sulla sicurezza e sull’efficacia dei vaccini e di altri aiuti salvavita forniti dalla Cina. Attraverso falsi account Internet che si spacciavano per filippini, gli sforzi di propaganda dei militari si sono trasformati in una campagna anti-vax. I post sui social media hanno criticato la qualità delle mascherine, dei kit per i test e del primo vaccino disponibile nelle Filippine, il cinese Sinovac.
Reuters identificato almeno 300 account su X, ex Twitter, che corrispondono alle descrizioni condivise da ex ufficiali militari statunitensi che hanno familiarità con l’operazione nelle Filippine. Quasi tutti sono stati creati nell’estate del 2020 e incentrati sullo slogan #Chinaangvirus – tagalog per “La Cina è il virus”.
“Il COVID viene dalla Cina e anche il VACCINO viene dalla Cina, non fidatevi della Cina!”, si legge in tagalog un tipico tweet di luglio 2020. Alle parole è stata accostata la foto di una siringa accanto a una bandiera cinese e una tabella dei contagi in aumento. Un altro post diceva: “Dalla Cina – DPI, maschera facciale, vaccino: FALSO. Ma il coronavirus è reale”.
Dopo che Reuters ha chiesto a X informazioni sugli account, la società di social media ha rimosso i profili, determinando che facevano parte di una campagna bot coordinata basata su modelli di attività e dati interni.
L’impegno anti-vax delle forze armate statunitensi è iniziato nella primavera del 2020 e si è espanso oltre il sud-est asiatico prima di essere interrotto a metà del 2021, ha stabilito Reuters. Adattando la campagna di propaganda al pubblico locale dell’Asia centrale e del Medio Oriente, il Pentagono ha utilizzato una combinazione di falsi account di social media su più piattaforme per diffondere la paura dei vaccini cinesi tra i musulmani in un momento in cui il virus uccideva decine di migliaia di persone ogni anno. giorno. Una parte fondamentale della strategia: amplificare la controversa argomentazione secondo cui, poiché i vaccini a volte contengono gelatina di maiale, le iniezioni cinesi potrebbero essere considerate vietate dalla legge islamica.
Il programma militare è iniziato sotto l’ex presidente Donald Trump ed è continuato per mesi durante la presidenza di Joe Biden Reuters, anche dopo che i dirigenti allarmati dei social media avevano avvertito la nuova amministrazione che il Pentagono stava trafficando con disinformazione sul COVID. Nella primavera del 2021, la Casa Bianca di Biden ha emesso un ordine esecutivo che vietava la campagna anti-vax, che denigrava anche i vaccini prodotti da altri rivali, e il Pentagono ha avviato una revisione interna, ha riferito Reuters.
All’esercito americano è vietato dirigere propaganda verso gli americani, e il Reuters non hanno trovato prove che l’operazione di influenza del Pentagono abbia avuto questo effetto.
I portavoce di Trump e Biden non hanno risposto alle richieste di commento sul programma clandestino.
Un alto funzionario del Dipartimento della Difesa ha riconosciuto che l’esercito americano è impegnato in una propaganda segreta per denigrare il vaccino cinese nei paesi in via di sviluppo, ma ha rifiutato di fornire dettagli.
Un portavoce del Pentagono ha affermato che l’esercito americano “utilizza una varietà di piattaforme, compresi i social media, per contrastare gli attacchi di influenza maligna che prendono di mira gli Stati Uniti, i loro alleati e i partner”. Ha inoltre osservato che la Cina ha lanciato una “campagna di disinformazione per incolpare falsamente gli Stati Uniti per la diffusione del COVID-19”.
In una e-mail, il Ministero degli Affari Esteri cinese ha affermato di aver a lungo sostenuto che il governo degli Stati Uniti manipoli i social media e diffonda disinformazione.
Una nuova guerra di disinformazione
Per scoprire l’operazione militare segreta degli Stati Uniti, il Reuters ha intervistato più di due dozzine di attuali ed ex funzionari statunitensi, appaltatori militari, analisti di social media e ricercatori accademici. I giornalisti hanno anche esaminato post di Facebook, X e Instagram, dati tecnici e documenti relativi a una serie di falsi account di social media utilizzati dalle forze armate statunitensi. Alcuni sono attivi da più di cinque anni.
Le operazioni psicologiche clandestine sono tra i programmi più delicati del governo. La conoscenza della loro esistenza è limitata a un piccolo gruppo di persone all’interno delle agenzie militari e di intelligence statunitensi. Tali programmi vengono trattati con particolare cautela perché la loro esposizione potrebbe danneggiare le alleanze straniere o intensificare il conflitto con i rivali.
L’indagine completa di Reuters è disponibile qui.
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