I giocatori in campo non avevano ancora finito di salutarsi che già su The Athletic era apparso un lungo articolo di approfondimento tutto ciò che non ha funzionato nella stagione dei Phoenix Suns. Partivano ad inizio stagione come una delle candidate al titolo grazie ad un roster che poteva contare su tre All-Stars del calibro di Kevin Durant, Devin Booker e Bradley Beal, la squadra non ha mai trovato il suo equilibrio durante la stagione regolare, complici i tanti infortuni e un equilibrio tecnico-tattico difficilmente raggiungibile. Tuttavia, le aspettative erano di tutt’altro tipo una squadra che costerà circa 260 milioni di dollari (imposta sul lusso inclusa) al suo proprietario Mat Ishbia, che si aspettava un risultato molto diverso da quello di a sesto posto ottenuto nell’ultima partita di stagione regolare è un sana eliminazione con una mano al primo turno. La serie contro i Minnesota Timberwolves, tuttavia, è stata esposta tutti i problemi dei Sunsper il quale ora inizia un’estate in cui tutto sarà rimesso (di nuovo) in discussione.
Nessuno ascolta più Vogel: l’esperienza al capolinea?
L’articolo dell’Athletic si apre raccontando come, dopo la terribile sconfitta casalinga contro i LA Clippers, coach Vogel ha provato ad alzare la voce nei confronti dei suoi giocatori, senza però ottenere l’effetto desiderato – in realtà, con uno dei giocatori che doveva farlo trattenendo le risate per uno scoppio evidentemente fuori dal personaggio. La sensazione è che l’ex allenatore dei Los Angeles Lakers non ha più il controllo della situazionenonostante lui stesso avesse affermato prima di gara 4 di averlo fatto sento ancora il “pieno supporto” da parte del proprietario Ishbia. Il suo relazione con Bradley Bealin particolare, però, sembra tutt’altro che idilliaco, come dimostrato anche da hanno mancato “cinque” tra i due questa notte quando la guardia è tornata in panchina, come per scacciare via la mano del suo allenatore. Una scena decisamente spiacevole, che conferma come i Suns – stando a quanto scritto – prenderanno seriamente in considerazione l’idea di cambiare allenatore o almeno discutere di cambiamenti sostanziali nello staff tecnico, anche grazie all’addio di Kevin Young (primo assistente di Vogel’s e uno degli assistenti più pagati dell’intera lega) al basket universitario, più precisamente alla BYU. La posizione del direttore generale James Jones, tuttavia, sembra solida.
Durant scontento del suo ruolo nell’attacco
Il pezzo non si concentra solo su Vogel, ma parla anche del difficoltà di convivenza di Devin Booker e Kevin Durant da quando i due hanno unito le forze nel febbraio 2023. Con KD in campo i Suns hanno ha vinto solo 6 delle 15 partite di playoff giocate negli ultimi due anni, senza riuscire a tornare in finale come nel 2021, e arriva ha evidenziato come KD “non fosse sempre contento del modo in cui veniva utilizzato”sentendosi “a disagio con il suo ruolo nell’attacco, sentirsi relegato in un angolo troppo spesso senza avere schemi studiati per sfruttare i suoi punti di forza” Allo stesso modo, diverse voci all’interno della squadra credono che lo stesso KD avrebbe dovuto farlo alza di più la voce per farti ascoltare da Vogel e dal suo staffdimostrando poca personalità.
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La mancanza di leadership e di obiettivi di mercato da parte delle Tre Grandi
Là mancanza di leadership è un altro dei temi affrontati nel pezzo, concentrandosi in particolare su Booker — protagonista di una serie ben al di sotto delle sue potenzialità prima di esplodere per 49 punti in gara 4, quando però era già troppo tardi. La sua alternanza da playmaker con Bradley Beal non ha mai funzionato veramentecome testimonia l’altissimo numero di palle perse della squadra, e per questo motivo in estate i Suns proveranno a rifarsi: gli obiettivi sono da aggiungere un playmaker tradizionale in grado di togliere il peso a Booker e Beal dai compiti di inizio azione e un tappo difensivo, sia sul perimetro che sotto canestro. Oltre a questo, però, servirà anche colmare il vuoto di leadership all’interno dello spogliatoiopoiché nessuno dei Tre Grandi sembrava in grado (o interessato) di farsi avanti in questo senso e i veterani in panchina erano due aggiunte di metà stagione come Isaiah Thomas e Thaddeus Young, entrambi fuori dalla rotazione di Coach Vogel. Come ha detto anche Durant, però, “l’allenatore è il leader”: con pochi asset disponibili per muoversi sul mercato e una massa salariale già stellare (solo gli avviamenti del prossimo anno costano 184 milioni di dollari, con il secondo grembiule fissato a 189,5 milioni), A pagare la delusione di quest’anno potrebbe essere proprio Vogel.
