L’epidemia del virus nel bestiame statunitense continua a destare preoccupazioneaviaria H5N1. Dopo aver fatto il salto di specie e aver infettato decine di allevamenti di bovini da latte in diversi Stati dell’Unione, il virus ora preoccupa quali potrebbero essere le possibili (anche se improbabili) conseguenze Interazioni con i virus dell’influenza umana che potrebbe portare ad una combinazione particolarmente pericolosa per l’uomo.
Ecco perché i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno presentato le raccomandazioni dell’agenzia affinché i sistemi di sorveglianza dell’influenza del paese continuino a funzionare a livelli potenziati durante l’estate. Il vicedirettore principale del CDC Nirav D. Shah ha sottolineato l’importanza di rimanere vigili e ha delineato un piano per farlo monitoraggio del virus dell’influenza a livello nazionale per la stagione estiva, che è un periodo in cui l’attività influenzale e i test in genere diminuiscono. L’obiettivo di questo piano è quello di mantenere una maggiore consapevolezza sui virus influenzali circolanti, data l’epidemia di H5N1 in corso tra il pollame e i bovini da latte statunitensi.
Nello specifico, Shah ha chiesto alle giurisdizioni di collaborare con i laboratori clinici per aumentare la presentazione di campioni positivi di virus dell’influenza ai laboratori di sanità pubblica per la sottotipizzazione. La sottotipizzazione è un processo che determina se il campione dell’influenza A è un virus influenzale stagionale comune o un nuovo virus come H5N1. Il monitoraggio è ancora più importante considerando un recente studio prestampato, secondo il quale le mucche hanno gli stessi recettori per i virus dell’influenza degli esseri umani e degli uccelli. Gli autori hanno prelevato campioni di tessuto dai polmoni, dalla trachea, dal cervello e dalle ghiandole mammarie di vitelli e mucche e li hanno colorati con composti che sapevano si sarebbero attaccati a diversi tipi di recettori dell’acido sialico. Tagliarono i tessuti colorati molto sottilmente e li osservarono al microscopio. Ciò che hanno visto è stato sorprendente: le minuscole sacche dei seni che producono latte, chiamate alveoli, erano piene di recettori dell’acido sialico e avevano sia il tipo di recettori associati agli uccelli che quelli più comuni negli esseri umani. Quasi ogni cellula esaminata conteneva entrambi i tipi di recettori, ha affermato l’autrice principale dello studio, la dottoressa Charlotte Kristensen, ricercatrice post-dottorato in patologia veterinaria presso l’Università di Copenaghen.
Questa scoperta ha sollevato preoccupazione perché uno dei modi in cui i virus influenzali cambiano e si evolvono è lo scambio di pezzi del loro materiale genetico con altri virus influenzali. Questo processo, chiamato rifornimento, richiede che una cellula venga infettata contemporaneamente da due diversi virus influenzali. “Se si introducono entrambi i virus nella stessa cellula allo stesso tempo, si potrebbero essenzialmente far uscire virus ibridi”, ha affermato l’autore dello studio, il Dr. Richard Webby, direttore del Centro Studi sull’Ecologia dell’Influenza negli Animali e negli Uccelli presso l’Organizzazione Mondiale della Sanità. Essere infettati da due virus influenzali contemporaneamente – un virus dell’influenza aviaria e un virus dell’influenza umana – una cellula dovrebbe avere entrambi i tipi di recettori dell’acido sialico, che hanno le mucche, cosa che non era nota prima di questo studio. Ma gli studiosi lo considerano a evento raro, anche a causa del periodo dell’anno. Perché succeda qualcosa del genere, una mucca infetta dal virus dell’influenza aviaria dovrebbe contrarre un ceppo influenzale diverso da quello di un essere umano infetto.
