La capsula Starliner è arrivata alla Stazione Spaziale Internazionale. Dopo circa 28 ore di volo e alcuni problemi al sistema di propulsione, il CST-100 Starliner ha trasportato per la prima volta due astronauti sulla ISS. A bordo della capsula erano infatti presenti gli astronauti Suni Williams e Butch Wilmore, che entreranno nella ISS circa due ore dopo l’attracco, e vi rimarranno a bordo per circa 10 giorni.
Oltre a loro, lo Starliner trasportava 360 kg di rifornimenti. Tra queste c’è una nuova pompa per il sistema di trattamento delle urine, visto che una di quelle presenti sulla Iss si è guastata. Questo componente è stato aggiunto allo Starliner proprio la settimana scorsa, sostituendo due sacchi di vestiti e provviste.
L’attracco avvenne al secondo tentativo, dopo che almeno quattro propulsori del sistema RCS dello Starliner fallirono. Inizialmente lo Starliner sarebbe dovuto arrivare alla ISS alle 18:15 ora italiana, ma la NASA ha bloccato la capsula fuori dalla zona di sicurezza della stazione, cioè a circa 250 metri di distanza.
Il secondo tentativo è andato a buon fine alle 19:30, con attracco confermato alle 19:34 ora italiana. Ciò è stato consentito dopo che diverse accensioni dei propulsori hanno dimostrato che almeno quattro di essi funzionavano. Sembra quindi che almeno uno dei motori RCS sia ancora non funzionante.
Non è noto al momento se questo problema sia collegato alla perdita di elio che ha interessato un motore prima della partenza nel mese di maggio. Durante il volo, però, venne rilevato che almeno tre motori erano coinvolti nella perdita di elio.
L’importanza di Starliner
La missione di oggi, denominata CFT (Crew Flight Test) è stata però un volo di prova, necessario per dimostrare che la capsula è in grado di volare verso la Iss con un equipaggio a bordo. Questa è la seconda volta che uno Starliner arriva alla ISS, dopo il volo OFT-2 del maggio 2022. In quell’occasione non c’erano astronauti a bordo e la capsula effettuò un volo automatizzato.
In questo video approfondito abbiamo raccontato la storia completa di Starliner:
Con l’arrivo a bordo della ISS, la missione di certificazione dello Starliner non è ancora finita. Già adesso, però, si può dire che gli Stati Uniti hanno a disposizione due diversi mezzi, contemporaneamente, per raggiungere l’orbita con passeggeri. Non era mai successo.
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