a Belfast la Benetton segna 5 mete ma non basta. L’Ulster vince 38-34 – .

La 15′ giornata dell’URC si apre con la sconfitta della Benetton: l’Ulster vince 38-34 al Kingspan Stadium. Cinque mete per la squadra di Marco Bortolami che, dopo un buon inizio di gara e una buona mezz’ora di gioco, si è ripiegata in difesa lasciando troppo spazio agli avversari che si sono presi la gara e cinque punti fondamentali per la corsa ai playoff.

La franchigia veneta gioca bene a tratti ma soffre troppo a lungo la soffocante difesa dei nordirlandesi e il loro possesso palla. Nella ripresa i Lions reagiscono e allo scoccare del 60′ recuperano il risultato grazie anche alla serata positiva di Tomas Albornoz. È stato l’argentino nel finale a ridurre il deficit e a permettere alla Benetton di portare a casa un punto bonus offensivo e difensivo.

Per il trevigiano due punti fondamentali grazie alle cinque mete di Tommaso Menoncello, Jacob Umaga, Toa Halafihi, Ivan Nemer e Tomas Albornoz. Nella classifica generale Benetton e Ulster si ritrovano a pari merito con 44 punti, in attesa delle sfide di sabato. Il prossimo fine settimana la squadra di Marco Bortolami sarà impegnata nella semifinale di Challenge Cup contro il Gloucester, prima di volare in Sud Africa per la 16esima giornata dell’Urc.

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La Benetton parte forte. Sul primo possesso i trevigiani tengono palla per diversi minuti, l’azione è lunghissima e sono oltre venti le fasi di gioco. La difesa di casa si difende bene ma, dopo l’ennesima accelerazione, Rhyno Smith gioca 2 contro 1 per Tommaso Menoncello che segna la prima meta con la bandierina. 0-5.

L’Ulster non resta a guardare e risponde con la stessa moneta: veloce ed efficace anche il gioco nordirlandese. John Cooney raccoglie la palla da un ruck e corre nello spazio lasciato sguarnito da Benetton. Lui in mano per Tom Stewart e una meta sotto i pali. 7-5.

La Benetton è in serata, è consapevole delle proprie capacità e gioca bene in attacco contro una difesa solida ma a tratti indisciplinata; al 25′ Jacob Umaga colpisce i pali su punizione, 7-8. L’Ulster ha risposto di nuovo pochi minuti dopo. Touche si lancia e vince nei 22 dei veneti e l’avanzata di Cooney è ancora una volta decisiva. I padroni di casa si riavvicinano al limite della porta della Benetton, che difende il pick-and-go ma non può nulla sul tentativo di Reuben Crothers che finisce alto. 14-8.

La difesa della Benetton cala e non esercita la stessa pressione dei primi 20 minuti. L’Ulster però non rallenta il proprio attacco e Stuart McCloskey inventa una grande giocata. Calcio di rimbalzo al centro, Jacob Stockdale recupera l’ovale, rompe due contrasti e segna la terza meta per i padroni di casa. All’intervallo il risultato è 21-8.

Il secondo tempo si apre nuovamente con l’Ulster in attacco ma al 47′ i padroni di casa perdono palla nei propri 22 metri; Andy Uren è lesto a recuperare l’ovale e servire l’accorrente Jacob Umaga che segna la seconda meta per la Benetton. 21-13.

I padroni di casa sono agguerriti e al 50′ segnano la quarta meta, il bonus offensivo. Il nordirlandese avanza con la palla in mano, Billy Burns sposta la palla sulla destra per il terzino Mike Lowry che con un passaggio lungo serve Will Addison che realizza il 28-13.

Gli ospiti approfittano di un piccolo calo di tensione dell’Ulster e al 57′ segnano la terza meta con un’azione lunga e fatta di tante fasi. Tommaso Menoncello riceve palla, scarta un difensore e lancia un passaggio lungo per Toa Halafihi che indisturbato segna il 28-20.

La Benetton torna a giocare un buon rugby e mette pressione sull’Ulster con un tiro profondo di Jacob Umaga. Mike Lowry recupera palla sulla linea di porta ma l’avanzata dei veneti costringe i padroni di casa a subire la spinta dei trevigiani. Al 63′ Ivan Nemer strappa la palla dalle mani dell’avversario e segna la quarta meta dell’incontro per il 28-27 dopo la trasformazione di Tomas Albornoz.

L’Ulster si ripresenta in zona Benetton, tanti i scegli e vai che ha permesso alla squadra di Belfast di portare la palla in avanti e a Cormac Izuchukwu di segnare la quinta meta per 35-27 dopo la quinta trasformazione di John Cooney. Al 74′ il piede di John Cooney è ancora preciso e colpisce i pali con una facile punizione. +11 per l’Ulster.

Il finale è emozionante. La Benetton attacca e l’Ulster difende alla grande il risultato anche con qualche fallo di troppo. All’80’ l’arbitro Sam Grove White mostra un cartellino giallo per anticipo volontario, Tomas Albornoz calcia velocemente la punizione e segna la meta sorprendendo tutti. Dopo la trasformazione dell’argentino il punteggio finale è 38-34.

Il tabellone dell’Ulster-Benetton

Ulster: 15 Mike Lowry, 14 Rob Baloucoune, 13 Will Addison, 12 Stuart McCloskey, 11 Jacob Stockdale, 10 Billy Burns, 9 John Cooney, 8 David McCann, 7 Reuben Crothers, 6 Dave Ewers, 5 Alan O’Connor (C), 4 Harry Sheridan, 3 Scott Wilson, 2 Tom Stewart, 1 Eric O’Sullivan
Disponibile: 16 John Andrew, 17 Andrew Warwick, 18 James French, 19 Cormac Izuchukwu, 20 Greg Jones, 21 Dave Shanahan, 22 Luke Marshall, 23 Ethan McIlroy

Mete: Stewart (16′), Crothers (34′), Stockdale (40′), Addison (50′) Izuchukwu (67′)
Conversioni: Cooney (17′, 35′, 40′, 51′, 68′)
Calci di punizione: Cooney (74′)

Benetton: 15 Jacob Umaga, 14 Leonardo Marin, 13 Tommaso Menoncello, 12 Marco Zanon, 11 Rhyno Smith, 10 Tomas Albornoz, 9 Andy Uren, 8 Lorenzo Cannone, 7 Michele Lamaro (C), 6 Alessandro Izekor, 5 Edoardo Iachizzi, 4 Scott Scrafton , 3 Simone Ferrari, 2 Giacomo Nicotera, 1 Tommaso Gallo
Disponibile: 16 Gianmarco Lucchesi, Ivan Nemer, 18 Tiziano Pasquali, 19 Niccolò Cannone, 20 Riccardo Favretto, 21 Toa Halafihi, 22 Alessandro Garbisi, 23 Filippo Drago

Reti: Menoncello (6′), Umaga (47′), Halafihi (57′), Nemer (63′), Albornoz (80′)
Trasformazioni: Albornoz (58′, 64′, 81′))
Calci di punizione: Umaga (25′)

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