Giro 2005, 7 maggio e la passerella d’addio di Mario Cipollini, il Re Leone – .

Per il via della sua 88esima edizione, il Giro d’Italia 2005 inventa una partenza sorprendente sul lungomare di Reggio Calabria. Più che una prima tappa si tratta di un brevissimo prologo a cronometro in notturna – 1 chilometro e 150 metri – il cui esito finale determina anche la classifica della prima maglia rosa. Solo una volta nella storia del Giro c’era stata una tappa più breve, a Palermo nel 1986, anche in questo caso con un prologo di 1 chilometro pianeggiante. L’avvio di Reggio Calabria segna il vincitore, e prima maglia rosa, dell’australiano Brett Lancaster, che precede di un secondo Matteo Tosatto e Alessandro Petacchi: inoltre, il giorno successivo consegnerà le insegne della leadership scudetto all’olimpionico Paolo Bettini. La grande attrazione, però, si chiama Mario Cipollini. A soli undici giorni dall’annuncio del ritiro dalle competizioni – la sua ultima corsa è stata la Milano-Sanremo – a Re Leone è stata concessa la passerella d’addio al Giro d’Italia. Avvolto in un body rosa a figura intera, su cui sono disegnate ossa e muscoli quasi a simulare un corpo umano nudo, Cipollini realizza l’ultimo tiro, fuori classifica. E tutti si inchinano davanti al velocista toscano, ancora oggi il corridore con il maggior numero di vittorie nella corsa della Gazzetta: 42 in 14 edizioni, una in più di Alfredo Binda. In verità tornerà tre anni dopo, tra le fila dell’americano Rock Racing, ma sarà un ritorno dalla durata effimera. L’ultimo Giro d’Italia di Mario Cipollini è stato nel 2005, mentre la sua ultima vittoria di tappa è stata nel 2003 a Montecatini Terme.