Il 30 giugno 2024, alle 09:34 ora italiana, la startup cinese Space Piooner stava testando il primo stadio del razzo Tianlong-3, eseguendo un test di fuoco statico. Quest’ultimo è partito correttamente, ma dopo un cedimento strutturale dei morsetti che tenevano in posizione il razzo, quest’ultimo si è alzato in aria e si è schiantato non lontano dal test pad, dopo 50 secondi. Lo schianto ha provocato una forte esplosione, di cui ancora non si conoscono le conseguenze.
Il fuoco statico è una prova che si effettua caricando i propellenti e avviando i motori, ma durante questa operazione il razzo o lo stadio viene tenuto bloccato per impedirgli di volare. Questi test vengono spesso effettuati accendendo i motori non alla massima spinta, o comunque per pochi secondi, ma basterebbe quasi sempre per sollevare il razzo. Nel caso del razzo Tianlong-3 era sufficiente, grazie al fatto che non erano presenti il secondo stadio del razzo e la carenatura.
Il razzo Tianlong-3 è alimentato da nove motori TH-12 alimentati da ossigeno liquido e cherosene. Il razzo sviluppato da Space Pioneer avrebbe un carico utile in orbita terrestre bassa di 17 tonnellate. Sia nel design che nelle prestazioni, sarebbe paragonabile al Falcon 9 di SpaceX. Questo Tianlong-3 avrebbe dovuto funzionare il suo primo volo in orbita entro la fine del 2024.
Le conseguenze
Non ci sono ancora informazioni sulle conseguenze del test fallito e della successiva esplosione. La startup ha rilasciato un comunicato stampa poche ore dopo il lancio spiegando le dinamiche dell’incidente e affermando che lo schianto è avvenuto in una zona disabitata non lontano dalla città di Gongyi. Al momento, né Space Pioneer né osservatori esterni hanno segnalato vittime.
Sempre attraverso comunicazioni ufficiali, Space Pioneer ha affermato che il razzo ha prodotto 820 tonnellate di spinta prima di lasciare la piattaforma. L’esplosione è poi avvenuta a circa 1,5 chilometri di distanza.
La startup Space Pioneer ha annunciato 207 milioni di dollari di finanziamenti all’inizio di giugno 2024, portando il finanziamento totale raccolto a 552 milioni di dollari. Space Pioneer è infatti diventata la startup cinese di lancio spaziale più finanziata di sempre. Questo finanziamento è essenziale per terminare la costruzione e la progettazione di questo razzo, che mira anche a essere riutilizzabile. Il razzo è stato sviluppato anche con l’obiettivo di contribuire alla costruzione delle megacostellazioni satellitari cinesi, il cui lancio inizierà questa estate.
Questo incidente, sia per il precedente creato che per le conseguenze dirette che potrebbero derivare dal ritardo nello sviluppo di Tianlong-3, avrà gravi ripercussioni sull’economia spaziale cinese.
Sui social media cinesi sono comparsi diversi video registrati dai cittadini della città di Gongyi.
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