Il blu non è esattamente il colore più diffuso in natura – tanto che il più delle volte è frutto di un’illusione ottica – e tuttavia la nostra specie è capace di produrre occhi di un blu molto profondo, capaci di richiamare il colore delle onde del mare. La scienza, tuttavia, è riuscita a decifrare il segreto che si cela dietro il loro sguardo, rovinando parte del loro romanticismo.
In un recente articolo pubblicato sul sito Tutto sulla visionel’ottico optometrista Gary Heiting ha ribadito una volta per tutte che gli occhi azzurri non esistono e che questo colore è comparso nella nostra specie grazie ad una particolare mutazione recessiva, che colpisce l melanina.
Questa sostanza è responsabile non solo del colore dei nostri occhi e dei nostri capelli, ma anche dell’abbronzatura della nostra pelle durante l’estate. Ha una tonalità scura, che fa sì che la maggior parte degli esseri umani abbia i capelli e la pelle scuri.
“La melanina marrone è l’unico pigmento nell’occhio umano. Non esiste nessun altro pigmento per il nocciola, il verde o il blu.” Heiting ha scritto a proposito dell’articolo. “Gli occhi sembrano avere questi colori solo a causa del modo in cui la luce colpisce gli strati dell’iride e si riflette verso l’osservatore. Ciò che fa cambiare colore agli occhi è quindi il concentrazione di melanina nell’iride e la sua struttura molecolare”.
Coloro che hanno una mutazione genetica per la melanina spesso sperimentano una mutazione in gene OCA2che è tra le più antiche del nostro genoma. Quando questa mutazione è presente, la melanina nell’iride riflette la luce in modo leggermente diverso, facendo sì che gli occhi assumano una tonalità blu.
Tuttavia, quando l’iride presenta solo parzialmente la mutazione, a seconda della concentrazione di cellule mutate e cellule normali, gli occhi saranno nocciola o verdisempre dovuto all’assorbimento e alla riflessione della luce.
A differenza di molte altre mutazioni nel corpo umano, quella che colpisce il colore degli occhi sembra essere neutra, il che significa che non porta a gravi conseguenze fisiche. Sia gli occhi chiari che quelli scuri hanno la stessa probabilità di sviluppare miopia, per esempio.
L’unica precauzione che si può prendere è che chi ha gli occhi chiari soffrono di più la luce, quindi difficilmente si sentiranno a loro agio all’equatore, dove la luce del sole colpisce la superficie terrestre seguendo una linea di incidenza più frequente.
Ciò ha portato la selezione naturale a far sì che le popolazioni avessero occhi più chiari prosperava meglio vicino ai polidove la luce era scarsa in certi periodi dell’anno.
La ricerca è riuscita anche a scoprire che tutte le persone che oggi hanno gli occhi azzurri hanno un singolo antenato comuneprobabilmente nato nel Vicino Oriente 40 o 50.000 anni fa. In vita, questa persona era l’unico essere umano sulla Terra con i capelli azzurri, e sebbene questa caratteristica rischiasse di renderlo un emarginato dalla società, non solo riuscì a riprodursi, ma pare che lui e i suoi discendenti lo fecero più volte, fino a creare una dinastia capace di diffondersi ovunque sul pianeta.
Avere gli occhi chiari non è la condizione più peculiare che possa colpire il nostro sguardo, come dimostrano le persone che sembrano avere occhi scintillanti. Tuttavia, è indicativo che tutte le persone con occhi chiari siano più correlate geneticamente, rispetto ad altre persone.
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