Il Perseverance Rover della NASA, soprannominato Percy, nel 2023 ha creato il primo “deposito di campioni su un altro mondo” depositando dieci tubi di campioni di roccia che dovrebbero essere restituiti alla Terra come parte della Mars Sample Return Campaign. C’è però un problema: il piano è troppo costoso e verrà attuato solo entro il 2040.
“La conclusione è che 11 miliardi di dollari sono troppo costosi e non restituire i campioni prima del 2040 è inaccettabilmente troppo lungo. È nel decennio del 2040 che faremo sbarcare gli astronauti su Marte”, ha dichiarato l’amministratore della NASA Bill Nelson in un comunicato stampa. Nelson ha attribuito questo al budget 2025 dell’agenzia spaziale e ad ulteriori tagli al budget.
Una revisione indipendente del programma di rimpatrio condotta lo scorso anno lo ha definito una campagna altamente vincolata e impegnativa, con aspettative di budget e di programma non realistiche fin dall’inizio. Per contestualizzare, il costo stimato dell’intero programma sarà di circa 3 miliardi di dollari nel 2020.
“Atterrare e raccogliere i campioni in sicurezza, lanciare un razzo con i campioni da un altro pianeta – cosa mai fatta prima – e trasportare in sicurezza i campioni per più di 33 milioni di miglia sulla Terra non è un compito da poco. Dobbiamo guardare fuori dagli schemi per trovare una soluzione che sia allo stesso tempo conveniente e restituisca i campioni in un lasso di tempo ragionevole”, ha aggiunto Nelson.
L’agenzia spaziale sta lavorando con gli uffici interni per sviluppare un nuovo piano basato su una tecnologia innovativa e collaudata. Sta inoltre sollecitando proposte architettoniche da parte del settore per restituire campioni negli anni ’30 del 2030, riducendo al tempo stesso costi, rischi e complessità della missione.
“La NASA fa scienza visionaria e il ritorno di campioni diversi e scientificamente rilevanti da Marte è una priorità fondamentale. Per organizzare una missione a questo livello di complessità, impieghiamo decenni di lezioni su come gestire una missione di grandi dimensioni, incorporando anche gli input che otteniamo dalla conduzione di revisioni indipendenti. I nostri prossimi passi ci consentiranno di portare avanti questa missione di trasformazione e di fornire una scienza rivoluzionaria da Marte, fornendo nuove informazioni critiche sulle origini e l’evoluzione di Marte, del nostro sistema solare e della vita sulla Terra”, ha affermato Nicky Fox, amministratore associato di Science Mission. Direzione della NASA, in un comunicato stampa.
Secondo il piano attuale, sia la NASA che l’Agenzia spaziale europea dovrebbero lavorare insieme al primo tentativo di riportare qualcosa da Marte. Il rover “fetch” dell’ESA dovrebbe prendere i campioni raccolti da Perseverance e portarli su un veicolo di ascesa su Marte fornito dalla NASA, che verrà poi lanciato nell’orbita di Marte. Quindi, un Earth Return Orbiter preleverà questi campioni dal veicolo di risalita e li riporterà sul nostro pianeta.
Ma ora questi piani potrebbero cambiare e altre parti interessate potrebbero essere coinvolte nello sforzo di recupero. Anche il CEO di SpaceX, Elon Musk, è intervenuto su X, ex Twitter, sostenendo che la nave stellare della compagnia sarebbe in grado di riportare “un notevole tonnellaggio” da Marte. Ma nemmeno la Starship è pronta per il volo. È stato lanciato con successo in un test in aprile senza alcuna esplosione, ma SpaceX ha perso le comunicazioni con esso dopo essere entrato nello spazio. Potrebbe passare ancora molto tempo prima che Starship diventi un veicolo di lancio adatto, e ancora di più perché diventi un veicolo di ritorno su Marte.
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Caricato per la prima volta su: 16 aprile 2024 alle 18:41 IST
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