Montante recuperato dall’attrezzatura di supporto al volo della NASA utilizzata per montare le batterie della Stazione Spaziale Internazionale su un pallet di carico. Il montante è sopravvissuto al rientro attraverso l’atmosfera terrestre l’8 marzo 2024 e ha colpito una casa a Naples, in Florida. Credito: NASA
In seguito all’inaspettato schianto di detriti spaziali contro una residenza della Florida, NASA ha condotto un’indagine che ha identificato i detriti come batterie scartate dalla ISS. L’agenzia è ora concentrata sulla comprensione di come tali incidenti possano essere prevenuti.
Nel marzo 2021, i controllori di terra della NASA hanno utilizzato il Stazione Spaziale Internazionaleper rilasciare un pallet da carico contenente vecchie batterie all’idruro di nichel dalla stazione spaziale in seguito alla consegna e all’installazione di nuove batterie agli ioni di litio come parte degli aggiornamenti energetici sull’avamposto orbitale. La massa totale dell’hardware rilasciato dalla stazione spaziale era di circa 5.800 libbre.
Si prevedeva che l’hardware si sarebbe bruciato completamente durante l’ingresso nell’atmosfera terrestre l’8 marzo 2024. Tuttavia, un pezzo dell’hardware è sopravvissuto al rientro e ha colpito una casa a Naples, in Florida. La NASA ha raccolto l’oggetto in collaborazione con il proprietario della casa e ha analizzato l’oggetto presso il Kennedy Space Center dell’agenzia in Florida.
Un pallet esterno pieno di vecchie batterie al nichel-idrogeno viene rilasciato dal braccio robotico Canadarm2 mentre la Stazione Spaziale Internazionale orbitava a 260 miglia sopra l’Oceano Pacifico a ovest dell’America Centrale. I controllori della missione a Houston hanno ordinato al Canadarm2 di rilasciare il pallet esterno nello spazio dove avrebbe dovuto orbitare attorno alla Terra tra due e quattro anni prima di bruciare innocuamente nell’atmosfera. Le batterie sono state rimosse durante le precedenti passeggiate spaziali e sostituite con batterie più nuove agli ioni di litio per continuare ad alimentare i sistemi della stazione. Credito: NASA
Come parte dell’analisi, la NASA ha completato una valutazione delle dimensioni e delle caratteristiche dell’oggetto rispetto all’hardware rilasciato ed ha eseguito un’analisi dei materiali. Sulla base dell’esame, l’agenzia ha stabilito che i detriti erano un montante dell’attrezzatura di supporto di volo della NASA utilizzata per montare le batterie sul pallet di carico. L’oggetto è realizzato in metallo lega Inconel pesa 1,6 libbre, è alto 4 pollici e ha un diametro di 1,6 pollici.
La Stazione Spaziale Internazionale eseguirà un’indagine dettagliata sull’analisi del lancio e del rientro per determinare la causa della sopravvivenza dei detriti e per aggiornare la modellazione e l’analisi, se necessario. Gli specialisti della NASA utilizzano modelli ingegneristici per stimare il modo in cui gli oggetti si riscaldano e si rompono durante il rientro nell’atmosfera. Questi modelli richiedono parametri di input dettagliati e vengono aggiornati regolarmente quando si scopre che i detriti sono sopravvissuti al rientro atmosferico al suolo.
La NASA resta impegnata a operare in modo responsabile nell’orbita terrestre bassa e a mitigare il maggior rischio possibile per proteggere le persone sulla Terra quando l’hardware spaziale deve essere rilasciato.
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