Rocket Lab lancerà la NASA, carichi utili coreani sul volo Electron – Spaceflight Now – .

Rocket Lab si sta preparando per il suo quinto lancio dell’anno, che sarà una missione di rideshare tra il Korea Advanced Institute of Science and Technology (KAIST) e la NASA. Questo sarà anche il 47esimo lancio di Electron da parte dell’azienda fino ad oggi.

Il decollo dal Pad B del Launch Complex 1 in Nuova Zelanda è previsto per le 10:00 NZT del 24 aprile (18:00 EDT, 2200 UTC del 23 aprile). Se necessario, Rocket Lab offre molteplici opportunità di lancio fino alla fine del mese.

Rocket Lab non tenterà di recuperare il booster del primo stadio dopo la separazione degli stadi su questo volo.

Il carico utile principale della missione è il NEONSat-1, un satellite di osservazione della Terra progettato con “una telecamera ottica ad alta risoluzione progettata per monitorare i disastri naturali lungo la penisola coreana accoppiando le sue immagini con l’intelligenza artificiale”, secondo KAIST.

NEONSat-1, che è stato sviluppato per il Centro di ricerca sulla tecnologia satellitare (SaTReC) presso KAIST, sarà schierato in un’orbita terrestre circolare di 520 km (323,1 mi). Come suggerisce il nome, è il primo satellite del programma New-space Earth Observation Satellite, finanziato dal Ministero della Scienza e dell’ICT (MSIT) del governo coreano. I satelliti successivi dovrebbero essere lanciati nel 2026 e nel 2027.

Come salpare via

A condividere un viaggio nello spazio è anche l’Advanced Composite Solar Sail System (ACS3) della NASA. Si tratta di una dimostrazione tecnologica che sfrutterà la potenza della luce solare attraverso il sistema di propulsione a vela solare della navicella.

Dopo il dispiegamento di NEONSat-1, il Kick Stage dell’Electron si riaccenderà per aumentare il suo apogeo a 1.000 km (621,4 mi). Ci sarà una terza accensione per circolarizzare l’orbita prima che l’ACS3 venga schierato utilizzando il distributore EXOpod Nova di Exolaunch.

La navicella spaziale stessa è basata su un bus CubeSat da dodici unità (12U), delle dimensioni di un forno a microonde, costruito da Kongsberg NanoAvionics. Distribuirà bracci costituiti da una combinazione di polimero flessibile e fibra di carbonio per una lunghezza di circa 30 piedi (9,1 metri).

Ci vogliono circa 25 minuti perché le vele solari si dispieghino completamente, dopodiché misureranno 80 metri quadrati (~860 piedi quadrati), ovvero circa la dimensione di sei parcheggi, secondo la NASA. L’agenzia ha affermato che le telecamere montate sul veicolo spaziale saranno in grado di catturare lo spiegamento, consentendo ai ricercatori di ottenere una comprensione visiva del modo in cui le funzioni sono state eseguite.

Una volta schierato, la NASA ha affermato che potrebbe essere visibile nel cielo, nelle giuste condizioni di illuminazione. Si prevede che sarà “luminoso come Sirio, la stella più luminosa nel cielo notturno”.

“Sette metri di bracci dispiegabili possono arrotolarsi in una forma che sta nella tua mano”, ha affermato in una nota Alan Rhodes, ingegnere capo della missione presso l’Ames Research Center della NASA nella Silicon Valley in California. “La speranza è che le nuove tecnologie verificate su questo veicolo spaziale ispirino altri a usarle in modi che non abbiamo nemmeno considerato.”

I ricercatori ritengono che i bracci possano essere costruiti per supportare vele solari grandi fino a 500 metri quadrati (~5.400 piedi quadrati) con progetti futuri che arriveranno fino a 2.000 metri quadrati (~21.500 piedi quadrati), ovvero circa la metà delle dimensioni di un campo da calcio. .

“Questa tecnologia stimola l’immaginazione, reinventando l’intera idea di navigazione a vela e applicandola ai viaggi nello spazio”, ha affermato in una nota Rudy Aquilina, project manager della missione della vela solare presso la NASA Ames. “Dimostrare le capacità delle vele solari e dei bracci compositi leggeri è il passo successivo nell’utilizzo di questa tecnologia per ispirare le missioni future”.