Nel frattempo, nel 2026, l’Agenzia spaziale europea e una società privata chiamata Clearspace pianificano di lanciare un veicolo spaziale che utilizzerà bracci robotici per catturare una parte di razzo da 250 libbre e trascinarla in sicurezza nell’atmosfera, dove insieme alla navicella spaziale potranno essere trasportati in tutta sicurezza. bruciare. Secondo la US Space Force, la parte del razzo che stanno prendendo di mira sembra essere stata colpita da detriti più piccoli la scorsa estate, dimostrando ulteriormente il problema e la necessità di agire.
L’America guiderà sicuramente le proprie missioni di smaltimento della spazzatura spaziale, dice Melroy della NASA, ma l’agenzia deve ancora concretizzare il suo piano di sostenibilità spaziale prima di prendere qualsiasi decisione importante. Ha già familiarità con una miriade di concetti per il decluttering dell’orbita, avendo precedentemente prestato servizio presso la DARPA, un’agenzia che esplora idee lontane, inclusi concetti per l’utilizzo di arpioni, reti o guantoni da caccia orbitali per afferrare i rifiuti nello spazio.
I budget annuali della NASA dipendono in ultima analisi dal Congresso, che taglia il budget dell’agenzia per l’anno fiscale 2024 del 2%. La missione di ritorno del campione su Marte e altri programmi perdono parte dei finanziamenti. Una missione di smaltimento dei detriti costituirebbe un nuovo importante investimento.
L’analisi costi-benefici della NASA dimostra che rimuovere i 50 oggetti più preoccupanti nell’orbita terrestre bassa – per lo più corpi di razzi abbandonati e altri oggetti in orbita vicino a satelliti critici – sarebbe costoso ma utile a lungo termine. Secondo tale analisi, avrebbe anche senso dal punto di vista finanziario sviluppare laser e altre tecnologie che potrebbero essere utilizzate per spostare i detriti fuori pericolo per prevenire collisioni imminenti.
Ma la progettazione e l’implementazione di tale tecnologia per il trasporto dei rifiuti richiederà anni, e il suo ampliamento richiederà più tempo.
Prossimi passi
In definitiva, sbarazzarsi dei rifiuti spaziali adesso è importante, ma “la rimozione attiva dei detriti non può essere usata come una panacea”, afferma Aaron Boley, scienziato planetario presso l’Università della British Columbia e cofondatore dell’Outer Space Institute, una rete di esperti spaziali. .
“Sono lieto che abbiano messo a punto questa strategia sulla sostenibilità spaziale. C’è molto lavoro da fare”, dice. È anche necessario cambiare comportamento, ad esempio, poiché è impossibile ripulire il caos se le persone continuano a inquinare e a lasciare altra spazzatura in orbita.
