Rocket Lab lancia la vela solare, una nuova tecnologia di navigazione della NASA – .

Razzo Laboratorio ha lanciato in orbita un satellite di osservazione della Terra sudcoreano e a vela solarecioè uno La nuova tecnologia di navigazione solare della NASA. L’Sistema avanzato di vela solare composita dell’agenzia, o ACS3 in breve, era uno dei 2 carichi utili decollati a bordo di un veicolo New Zealand Rocket Lab Electron alle 00:33 ET.

Cos’è la vela solare

La vela solare sfrutta la spinta della luce solare, usandola per spingere una sonda attraverso lo spazio proprio come le navi marittime catturano il vento qui sulla Terra. Poiché la navigazione solare è efficiente e non richiede carburante, molti sostenitori dell’esplorazione spaziale ripongono grandi speranze in questa strategia di propulsione relativamente nuova.

Alcune missioni di navigazione solare sono già state effettuate, tra cui la navicella spaziale Ikaros del Giappone e LightSail 2 della Planetary Society. ACS3 mira a sviluppare ulteriormente la tecnologia. “La missione prevede di testare lo spiegamento di nuovi bracci compositi che dispiegheranno la vela solare fino a circa 9 metri per lato, o circa le dimensioni di un piccolo appartamento in totale.” ha spiegato Rocket Lab descrivendo la missione. “I dati di volo ottenuti durante la dimostrazione verranno utilizzati per progettare futuri sistemi compositi di vele solari su larga scala per satelliti di allerta precoce sulla meteorologia spaziale, missioni di ricognizione di asteroidi e altri piccoli corpi celesti e missioni per osservare le regioni polari del Sole.“.

I carichi utili

ACS3 era il carico utile secondario della missione, che Rocket Lab chiamava “Inizio dello Sciame“. Il “passeggero” principale era NEONSAT-1un satellite per l’osservazione della Terra sviluppato dal Centro di ricerca sulla tecnologia satellitare presso il Korea Advanced Institute of Science and Technology.

NEONSAT-1 utilizzerà una telecamera ad alta risoluzione e una tecnologia di intelligenza artificiale per monitorare i disastri naturali lungo la costa coreana, riferisce Rocket Lab. Altri veicoli spaziali NEONSAT verranno lanciati nel 2026 e nel 2027 per aggiungersi alla costellazione, il che spiega il nome della missione.

Direzioni diverse

I 2 satelliti si sono diretti verso l’alto orbite diverse. Electron ha schierato NEONSAT-1 a 520 km sopra la Terra circa 50 minuti dopo il decollo, quindi ha posizionato ACS3 a un’altitudine di 1.000 km 55 minuti dopo, come previsto.

“Inizio dello Sciame” è stato il quinto lancio orbitale di Rocket Lab nel 2024 e il 47esimo in totale. Tutti i decolli della compagnia fino ad oggi sono avvenuti dal sito neozelandese sulla penisola di Mahia nell’Isola del Nord, mentre gli altri sono decollati dalla Wallops Flight Facility della NASA in Virginia.

Rocket Lab intende rendere riutilizzabile il primo stadio dell’Electron. La compagnia ha recuperato booster dal mare in diverse missioni precedenti e sta pianificando di farne volare uno di nuovo in un prossimo lancio.