Lavorando da oltre 15 miliardi di miglia di distanza, gli ingegneri della NASA hanno risolto un problema del computer a bordo della Voyager 1, consentendo alla sonda di inviare dati leggibili cinque mesi dopo che un errore del chip aveva reso le sue trasmissioni impossibili da decifrare.
La Voyager 1, insieme alla sua nave gemella, la Voyager 2, sono sonde robotiche lanciate nel 1977. La Voyager 1 ha raggiunto lo spazio interstellare nel 2012. Ora si trova a 15,1 miliardi di miglia di distanza, la distanza più lontana dalla Terra che un oggetto creato dall’uomo abbia mai viaggiato.
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La Voyager 2 è entrata nello spazio interstellare – lo spazio tra le stelle, a partire da circa 11 miliardi di miglia dal nostro sole – nel 2018. Ora è a 12,7 miliardi di miglia di distanza.
Il problema tecnico del computer della Voyager 1 ha confuso i dati scientifici e ingegneristici che la navicella invia alla Terra, rendendoli illeggibili. Tutto è iniziato il 14 novembre 2023.
Come hanno fatto gli ingegneri a risolvere il problema della Voyager?
Gli ingegneri della NASA e del Jet Propulsion Laboratory hanno scoperto che un singolo chip di computer all’interno del sottosistema dati di volo del veicolo spaziale – che raccoglie informazioni scientifiche e ingegneristiche e le trasmette alla Terra – non funzionava correttamente.
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Il chip memorizzava parte della memoria e del codice software del sottosistema dati di volo. Gli ingegneri potevano ancora ricevere i dati dalla Voyager 1, ma erano criptati.
Non è stato possibile riparare il chip. Invece, gli ingegneri hanno spostato il codice software dal chip in una parte diversa del sistema di memoria del sottosistema.
Il codice era troppo grande per essere memorizzato in un’unica posizione nella navicella. Gli ingegneri hanno diviso il codice in sezioni e le hanno memorizzate in posti diversi all’interno del sottosistema. Le sezioni del codice sono state modificate per garantire che funzionassero nel loro insieme.
Gli ingegneri hanno testato la soluzione spostando un codice che trasmette i dati sul veicolo spaziale. Furono ricompensati con una trasmissione della Voyager che conteneva dati leggibili sullo stato del velivolo.
Tutto ciò ha richiesto tempo. La Voyager si sta muovendo a circa 38.000 miglia orarie. Poiché è così lontano, occorrono 22,5 ore affinché un segnale radio raggiunga la Voyager. Ci vogliono altre 22,5 ore perché la risposta del veicolo spaziale raggiunga le reti di antenne sulla Terra.
Cosa succede dopo?
Gli ingegneri riposizioneranno e sincronizzeranno le altre parti del codice. Ciò dovrebbe consentire alla Voyager 1 di iniziare a inviare dati leggibili su ciò che trova mentre si allontana dalla Terra.
FONTE USA TODAY Rapporti e ricerche sulla rete; NASA/Laboratorio di propulsione a reazione/California Institute of Technology; Reuters
