LOGAN— Un gruppo di ricercatori della Utah State University ha sperimentato metodi agricoli per aiutare la NASA a imparare come sopravvivere su Marte.
Il professor Bruce Bugbee e il dottorando Noah Langenfeld fanno parte del gruppo che conduce questa ricerca in una serra che consente di controllare ogni elemento.
“Non possono sprecare nulla.” Bugbee ha detto. “Ogni aspetto, ogni goccia d’acqua deve essere riciclata.”
In questa serra, si cura meticolosamente ogni goccia d’acqua mentre si coltiva la lattuga, sprecandone pochissima.
“Siamo passati fino a due anni, oltre 700 giorni, con le piante nella stessa identica soluzione nutritiva”, ha detto Langenfeld. “Li riempiamo ogni paio di giorni, completando ciò che viene utilizzato dalle piante.”
Realisticamente, l’agricoltura su Marte molto probabilmente avverrebbe sottoterra. In teoria, i raccolti saranno al sicuro dai pericoli del radiazioni e meteoriti.
Questo è il motivo per cui il laboratorio dispone di aree in cui vedere come si può coltivare il mais sotto la luce artificiale dei LED.
“La domanda centrale è: quanto piccolo ed efficiente possiamo farlo mantenendolo stabile?” Bugbee ha detto. “Se è troppo piccolo, diventerà instabile. Qualcosa va storto, muoiono tutti”.
In un altro laboratorio possono controllare tutto, fino alla composizione del gas all’interno.
“Qui sulla Terra finiamo per sprecare molto azoto”, ha detto Langenfeld. “Circa la metà dell’azoto utilizzato in agricoltura finisce per perdersi, sotto forma di gas, oppure si disperde e finisce per diventare un inquinante ambientale”.
Tutti questi sforzi stanno contribuendo a rispondere alla futura domanda sulla sopravvivenza su Marte.
“Non solo possiamo aiutare l’umanità a raggiungere quelle nuove frontiere, ma tutta questa ricerca è ancora applicabile all’agricoltura che facciamo sulla Terra”, ha detto Langenfeld.
I ricercatori dell’USU stanno lavorando insieme ad altre quattro università per aiutare la NASA a imparare come sopravvivere su Marte. L’agenzia spaziale ha appena riconosciuto tutti loro per i loro sforzi con il premio per i risultati di gruppo.
