Una Dragonfly si sta dirigendo verso Saturno – poiché la NASA ha ottenuto il permesso finale di cui ha bisogno per lanciare la sua missione Dragonfly su Titano, luna di Saturno, nei prossimi anni.
La missione dell’agenzia spaziale americana spera di far progredire la nostra comprensione delle origini della vita e, si spera, di diventare il primo robot esploratore mobile ad atterrare su qualsiasi corpo planetario oltre alla Luna e a Marte.
Dragonfly sarà il secondo drone volante ad esplorare un altro pianeta: il primo è stato l’ingegnoso elicottero della Nasa su Marte.
Ecco tutto quello che devi sapere sulla missione.
Quando verrà lanciata la missione Dragonfly della NASA?
Ora che la missione è stata approvata per lo sviluppo, Dragonfly punterà al lancio nel luglio 2028.
Inizialmente, il piano prevedeva il decollo nel 2026, ma la missione necessitava di un razzo più grande e quindi di maggiori finanziamenti.
Ciò ha visto la missione posticipata al 2027, poi al 2028, poiché Dragonfly richiederà un lancio ad alta energia e potrebbe persino volare nello spazio su un Falcon Heavy di SpaceX o un razzo Vulcan della United Launch Alliance.
Il razzo che porterà Dragonfly su Titano sarà confermato entro la fine dell’anno.
Il dottor Nicky Fox, amministratore associato della direzione delle missioni scientifiche della NASA, ha dichiarato: “Dragonfly è una missione scientifica spettacolare con un ampio interesse comunitario e siamo entusiasti di compiere i prossimi passi in questa missione.
“L’esplorazione di Titano amplierà i limiti di ciò che possiamo fare con gli aerei ad ala rotante al di fuori della Terra.”
Quanto costerà la missione Dragonfly della NASA?
Dragonfly è costoso e costerà alla NASA circa 3,35 miliardi di dollari.
Quando la NASA ha scelto di far volare Dragonfly nel 2019, la missione aveva un limite di costo stimato di 850 milioni di dollari – 1 miliardo di dollari se adeguato all’inflazione, solo per portarlo sulla rampa di lancio.
Questo limite non includeva il lancio o i costi per il funzionamento della navicella spaziale Dragonfly dopo il lancio, e i costi previsti dal tetto massimo iniziale sono aumentati a 2,1 miliardi di dollari.
Quindi, includendo il cambiamento del lanciatore, da medio a pesante, i costi sono saliti fino a 3,35 miliardi di dollari.
Cosa farà la missione Dragonfly della NASA su Titano?
Questa missione storica mirerà ad atterrare su Titano nel 2034.
Dragonfly è un quadricottero a doppio rotore progettato per volare in circa 30 località su Titano.
La dottoressa Elizabeth Turtle, ricercatrice principale di Dragonfly, ha dichiarato: “La missione Dragonfly è un’incredibile opportunità per esplorare il mondo oceanico in un modo mai fatto prima.
“Il team è impegnato ed entusiasta di portare a termine questa indagine senza precedenti sulla complessa chimica del carbonio che esiste sulla superficie di Titano e sulla tecnologia innovativa che dà vita a questa missione spaziale prima nel suo genere.”
In totale, il veicolo ha otto rotori, ciascuno dei quali misura 1 metro di lunghezza. La massa prevista del veicolo sarà di circa 450 kg.
Quando Dragonfly avrà completato la sua parte di crociera, entrerà nella densa atmosfera di Titano utilizzando uno scudo termico e dispiegherà il suo scivolo drogue e poi uno scivolo più grande.
Una volta che sarà sufficientemente basso, lo scudo termico verrà espulso e il robot verrà attivato e lasciato cadere a mezz’aria per iniziare il suo primo volo per individuare un punto di atterraggio.
Titano: tutte le informazioni sulla luna ghiacciata di Saturno
- Titano è la luna più grande di Saturno e il suo mondo ghiacciato è coperto da un’atmosfera nebbiosa dorata
- È l’unico mondo oltre alla Terra che ha corpi liquidi permanenti, inclusi fiumi, laghi e mari, sulla sua superficie
- Titano ha un raggio di circa 1.600 miglia ed è quasi il 50% più largo della Luna terrestre
- La luce del Sole impiega circa 80 minuti per raggiungere Titano
- Un giorno su Titano equivale a quasi 16 giorni terrestri
- L’atmosfera di Titano è quattro volte più densa di quella terrestre
Quando atterrerà, Dragonfly completerà i controlli del sistema, comunicherà con la Terra e si preparerà per la sua prima missione scientifica.
La NASA ha affermato che il robot trascorrerà almeno un giorno su Titano (un Tsol, equivalente a 16 giorni terrestri) in ciascun sito prima di proseguire.
Trascorrerà la notte di Titano (otto giorni terrestri) caricando le batterie utilizzando il suo generatore termoelettrico a radioisotopi prima di ogni volo.
Si prevede che coprirà circa 180 km nel corso della missione 2,7 anni terrestri, per finire nel cratere Selk di 80 km di diametro, a nord del sito di atterraggio iniziale.
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