I raggi cosmici colpiscono le nostre navicelle spaziali, spiega lo scienziato.
Fuoco amico
Uno scienziato che ha lavorato alla missione Voyager della NASA per più di mezzo secolo ha aiutato a guidare l’iconica navicella spaziale fino allo spazio interstellare – e ora, dice che le sonde stanno catturando i randagi.
In un’intervista con MashableAlan Cummings, un fisico dei raggi cosmici della NASA e del Jet Propulsion Laboratory del Caltech che ha partecipato alle missioni delle sonde fin dall’inizio, ha spiegato che le navi Voyager 1 e 2 sono più in pericolo che mai ora che hanno lasciato la bolla protettiva del Sole.
La scorsa settimana, la NASA è stata molto sollevata quando la Voyager 1 ha riacquistato il contatto con la Terra dopo ben cinque mesi di incommunicado. Ci è voluta un’ingegnosità ingegneristica titanica per realizzare ciò e, come osserva Cummings, gli scienziati non sono ancora sicuri di quale fosse esattamente il problema.
“Non sappiamo tutto”, ha detto lo scienziato. “Ma penso che i raggi cosmici galattici siano i colpevoli della maggior parte di questi problemi”.
Fucile a raggi
Anche se il periodo di quiete di cinque mesi della Voyager 1 è stato insolitamente lungo, non è stata la prima volta che la sonda o la sua sorella – che si trovano rispettivamente a circa 15 e 20 miliardi di miglia di distanza dalla Terra – si sono trovate nei guai.
Nel 2010, la Voyager 2 iniziò a trasmettere cose senza senso alla Terra. Gli scienziati non sanno ancora esattamente cosa sia successo, ma Cummings sospetta che i colpevoli siano stati ancora una volta i raggi cosmici perché, come spiega, “la galassia ne è permeata”.
Oltre a non sapere con certezza se i raggi cosmici siano i colpevoli dei problemi vissuti dalla sonda Voyager e dalla sonda New Horizons della NASA mentre escono dal nostro Sistema Solare, gli scienziati non sono del tutto sicuri di cosa causi questi raggi spietati e superveloci.
La teoria predominante, come Mashable nota, è che sono causati dall’esplosione di stelle, conosciute come supernovae, che sovraccaricano le particelle e le sparano in tutte le direzioni. Lo shock di una supernova è così violento che le particelle vengono private dei loro gusci e sfrecciano nello spazio come semplici nuclei, almeno in teoria.
Qualunque cosa stia succedendo loro, però, Cummings dice che una cosa è certa: “Stiamo schivando i proiettili là fuori”.
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