La NASA si sta preparando per un momento storico nell’esplorazione spaziale, poiché due astronauti viaggeranno verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) a bordo della navicella spaziale Starliner della Boeing. Il lancio, previsto a Cape Canaveral in Florida secondo la BBC, rappresenta una pietra miliare significativa nella collaborazione della NASA con il settore privato per il trasporto dell’equipaggio da e verso la ISS.
La posta in gioco e la fiducia di Boeing
La missione tanto attesa è stata ritardata più volte a causa di battute d’arresto nello sviluppo della navicella. Originariamente previsto per un volo di prova senza pilota nel 2015, il primo tentativo dello Starliner nel 2019 è stato interrotto a causa di problemi del software. I successivi ritardi, inclusi problemi con i sistemi di propulsione e preoccupazioni sulle prestazioni dei propulsori, hanno ritardato la disponibilità della navicella spaziale per le missioni con equipaggio.
Boeing, azienda aerospaziale di lunga data, riconosce l’importanza di questo lancio. Il dottor Simeon Barber, scienziato spaziale presso la Open University, suggerisce l’importanza di questo traguardo per Boeing, riconoscendo la perseveranza e le sfide tecniche dell’azienda. Nonostante le battute d’arresto, Boeing rimane fiduciosa nelle capacità della navicella spaziale, affermando che tutti i problemi sono stati risolti prima del volo di prova con equipaggio.
Concorrenza e riduzione dei costi
Con SpaceX che sta già conducendo missioni con equipaggio sulla Stazione Spaziale Internazionale, l’ingresso di Boeing nel mercato aggiunge pressione competitiva, riducendo potenzialmente i costi dei viaggi spaziali, secondo la BBC. Libby Jackson, responsabile dell’esplorazione spaziale dell’Agenzia spaziale britannica, mostra l’importanza del rapporto costo-efficacia nell’utilizzo dei fondi dei contribuenti per le missioni spaziali, indicando un impatto positivo sulle agenzie spaziali internazionali.
Starliner ha caratteristiche impressionanti, tra cui interni spaziosi che possono ospitare fino a sette astronauti, sebbene in genere venga volato con un equipaggio di quattro persone. Il design riutilizzabile e la tecnologia avanzata della navicella spaziale, come i guanti sensibili al touchscreen per gli astronauti, segnano progressi significativi nelle capacità di volo spaziale. Inoltre, a differenza dei precedenti ammazzamenti di capsule, l’atterraggio pianificato dello Starliner sulla terraferma mostra nuovi approcci alle procedure di rientro e atterraggio.
Dopo aver completato con successo il volo di prova con equipaggio, Starliner spera di ottenere la certificazione per le missioni regolari dell’equipaggio sulla ISS. Il prossimo lancio della navicella, previsto all’inizio del prossimo anno, trasporterà astronauti, attrezzature e rifornimenti alla stazione spaziale, rafforzando il suo ruolo nell’esplorazione spaziale umana.
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