Nel 21 ° secolo l’esplorazione dello spazio ha raggiunto livelli mai immaginati. Tra i progetti più suggestivi e ambiziosi c’è la missione Europa Clipper dell’ NASAdestinato ad esplorare la luna di Giove Europa, nel profondo del sistema solare. Questo viaggio non mira solo alla scoperta scientifica ma anche a lasciare un’eredità culturale perenne, portando con sé un carico del tutto speciale: oltre 2,6 milioni di nomi di persone provenienti da tutto il mondo, simbolo di un’umanità proiettata verso l’infinito.
L’idea di inviare un messaggio stimolante nello spazio ha sempre fatto parte del DNA della NASA. In questa missione, però, l’agenzia ha voluto innovare, concretizzando questo messaggio in un microchip di silicio al centro di un’illustrazione raffigurante una bottiglia che fluttua nello spazio juveniano. Questa immagine rappresenta l’iniziativa “Message in a Bottle”, che intende sottolineare il nostro desiderio di comunicare con l’universo e le sue potenzialità con altre forme di vita.
Questo microchip non viaggerà da solo. Sarà accompagnato da una targa triangolare in tantalio di circa 18×28 centimetri, che riporterà una poesia scritta dalla poetessa laureata degli Stati Uniti, Ada Limón, intitolata “In Praise of Mystery: A Poem for Europa”. Questa lirica cattura l’essenza del nostro rapporto con l’infinito siderale, offrendo una pungente riflessione sul mistero dell’esistenza. La targa è ornata, su entrambi i lati, da elementi artistici che sottolineano il collegamento tra la Terra e Europa.
L’omaggio all’umanità comprende anche un omaggio alla sua varietà linguistica. I linguisti hanno raccolto registrazioni della parola “acqua” in 103 lingue diverse, provenienti da famiglie linguistiche sparse in tutto il mondo. Queste registrazioni furonotrasformate in onde sonore e incise sulla targa. Un riferimento visivo alla parola “acqua” della lingua dei segni americana funge da fulcro da cui si irradiano queste onde sonore, simbolo dell’interconnessione umana attraverso la comunicazione.
Nel 2030, dopo un lungo viaggio interstellare di 2,6 miliardi di chilometri, la missione Europa Clipper inizierà l’esplorazione ravvicinata di Europa, effettuando 49 sorvoli della Luna. L’obiettivo è studiare il suo oceano sotterraneo, la sua crosta ghiacciata, la sua tenue atmosfera e l’ambiente spaziale circostante, alla ricerca di condizioni favorevoli alla vita. Gli strumenti scientifici della sonda sono protetti da una struttura metallica che li scherma dalle intense radiazioni juveniane, con la targa commemorativa che sigilla l’accesso a questa vera cassaforte tecnologica.
La ricerca dei potenziali habitat è fondamentale. Sulla placca è incisa l’equazione di Drake, una formula matematica sviluppata dall’astronomo Frank Drake nel 1961, che stima la possibilità dell’esistenza di civiltà avanzate al di fuori della Terra. Questa equazione simboleggia l’incessante curiosità dell’umanità e il suo perenne desiderio di scoprire non solo se siamo soli nell’universo, ma anche come potremmo comunicare con altre forme di vita.
Altro elemento distintivo della targa è l’allusione alle radiofrequenze, particolarmente adatte alla comunicazione interstellare. Furono scelte specifiche onde radio corrispondenti alle emissioni nello spazio degli elementi che costituiscono l’acqua, conosciuta dagli astronomi come “il buco dell’acqua”. Queste frequenze sono rappresentate sulla targa come linee di emissione radio, a simboleggiare la nostra aspirazione ad intercettare i messaggi cosmici.
Inoltre, la targa rende omaggio a Ron Greeley, uno dei pionieri della scienza planetaria la cui visione ha contribuito a dare vita alla missione Europa Clipper. Una volta completata, la sonda verrà trasferita al Kennedy Space Center in Florida, pronta per essere lanciata nello spazio infinito.
