Il lancio del primo volo spaziale con equipaggio della Boeing era previsto per martedì, ora locale, ma la compagnia ora afferma che ci vorranno almeno 10 giorni prima del decollo da Cape Canaveral in Florida.
La missione di test CST-100 Starliner è stata rinviata 24 ore prima del lancio a causa di un problema tecnico con il suo razzo Atlas, che verrà riportato nel suo hangar per sostituire una valvola di pressione.
Non ci sono stati problemi con la capsula riutilizzabile dell’astronauta che si trova sopra il razzo.
La nuova data per la missione – fondamentale nella lotta di Boeing per acquisire una quota maggiore di affari redditizi ora dominati da SpaceX di Elon Musk – è stata fissata non prima del 17 maggio, secondo la NASA.
Questa cancellazione fa seguito a due anni di ritardi nel varo con equipaggio.
Qual è la missione?
La missione di test CST-100 Starliner porterà due astronauti della NASA sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
L’arrivo dell’equipaggio alla ISS sarà la dimostrazione finale prima che la navicella spaziale possa essere approvata per effettuare viaggi spaziali di routine nell’ambito del programma per l’equipaggio commerciale della NASA.
Ci sono voluti due anni perché la Boeing arrivasse a questo punto, completando il suo primo viaggio di prova verso il laboratorio orbitale senza astronauti a bordo due anni fa.
Come test di volo finale per Starliner, il Boeing Crew Flight Test della NASA convaliderà il sistema di trasporto, inclusa la piattaforma di lancio, il razzo, il veicolo spaziale, le capacità operative in orbita e il ritorno sulla Terra con gli astronauti a bordo.
Se tutto andrà come previsto, la capsula arriverà alla stazione spaziale dopo un volo di circa 26 ore e attraccherà all’avamposto di ricerca orbitante a circa 400 chilometri sopra la Terra.
Chi c’è a bordo?
A bordo dello Starliner ci sono gli astronauti veterani della NASA Barry “Butch” Wilmore, un capitano della Marina americana in pensione di 61 anni e Sunita “Suni” Williams, un ex aviatore della Marina e pilota collaudatore di 58 anni.
Williams ha esperienza di volo su oltre 30 velivoli diversi e ha trascorso 322 giorni nello spazio in due missioni dal suo primo volo nel 2007.
Durante quella prima missione corse anche la prima maratona nello spazio.
Wilmore ha trascorso 178 giorni nello spazio dalla sua prima delle due missioni spaziali nel 2009.
Wilmore è il comandante designato per il volo, con Williams al posto di pilotaggio.
Sebbene Starliner sia progettato per volare in modo autonomo, se necessario l’equipaggio può assumere il controllo del veicolo spaziale.
Il volo di prova richiede che Wilmore e Williams si esercitino a manovrare manualmente il veicolo.
Cosa succede quando arrivano nello spazio?
Se tutto andrà secondo i piani, Williams e Wilmore saranno accolti a bordo della ISS dal suo equipaggio residente di sette membri, attualmente composto da quattro astronauti statunitensi e tre cosmonauti russi.
Si prevede che Wilmore e Williams rimarranno alla stazione spaziale per circa una settimana prima di tornare sulla Terra con lo Starliner per un atterraggio assistito con paracadute e airbag nel deserto del New Mexico: la prima volta che la NASA ha utilizzato questo metodo di atterraggio.
Cosa significa questo per Boeing?
Le operazioni degli aerei commerciali di Boeing sono allo sbando dopo diverse crisi consecutive.
Ha un disperato bisogno di una vittoria spaziale per la sua impresa Starliner, un programma ritardato di anni con oltre 1 miliardo di dollari di superamento dei costi.
Mentre Boeing ha faticato, SpaceX di Musk è diventato un taxi affidabile per l’orbita della NASA, che sta sostenendo una nuova generazione di veicoli spaziali costruiti privatamente che possono trasportare i suoi astronauti e altri clienti sulla ISS e, nell’ambito del più ambizioso programma Artemis dell’agenzia spaziale, per la Luna e infine Marte.
Starliner competerebbe testa a testa con la capsula Crew Dragon di SpaceX, che, dal 2020, è l’unico veicolo della NASA per inviare l’equipaggio della ISS in orbita dal suolo americano.
Il primo tentativo della Boeing di inviare uno Starliner senza equipaggio alla stazione spaziale nel 2019 è fallito a causa di dozzine di problemi software e ingegneristici.
Un secondo tentativo nel 2022 ha avuto successo, aprendo la strada a questa missione.
A seconda del risultato, Starliner verrà prenotato per effettuare almeno altre sei missioni con equipaggio verso la stazione spaziale per la NASA.
Il volo di prova arriva in un momento particolarmente critico per Boeing.
La sua attività aeronautica è alle prese con le ricadute dovute allo scoppio a mezz’aria di una presa del pannello della cabina su un 737 MAX 9 quasi nuovo a gennaio, nonché con precedenti incidenti mortali di due jet 737 MAX.
ABC/Fili
Pubblicato 10 ore fa10 ore faMartedì 7 maggio 2024 alle 19:17, aggiornato 2 ore fa2 ore faMercoledì 8 maggio 2024 alle 3:00
