Patricdifensore della Lazio, ha parlato ai canali ufficiali del club, ripercorrendo il suo percorso in biancoblu: “Sono una persona che si è sentita molto forte nelle difficoltà. Tutto quello che mi è successo, anche quelli negativi, era giusto che accadesse. Quando sono arrivato non ero pronto. Ero bambino, non solo nel calcio, anche nella vita. Sono una persona molto sensibile. A volte quando parliamo di calciatori ci riferiamo solo a quello che fanno in campo, ma in realtà sono persone, ognuno con una personalità che cambia il loro modo di stare in campo. Quando si gioca a calcio ci sono molti aspetti da considerare. In quel momento non ero pronto e penso che l’aspetto che non mi ha mai fatto escludere è che ho sempre lavorato, ascoltato e imparato. Ho sempre puntato al duemila, sapevo di avere le qualità, ma anche di dover maturare sotto tanti aspetti. Ci ho sempre creduto!”.
Esiste una “corrispondenza perfetta” tra questi 200?
“Non ne ho una in particolare, vivo al massimo ogni emozione. Io sono fatto così, quindi non quale scegliere. Mi piace vivere le partite. Poi è normale che, a livello di importanza, giocare la Champions sia il sogno di tutti i grandi giocatori e di tutti i grandi club. Vivere una serata come quella contro il Bayern Monaco in uno stadio Olimpico pieno è speciale. Poi lo sono anche tutte le partite casalinghe, meno quelle in trasferta. Li vivo tutti come se fossero gli ultimi”.
Aveva immaginato di restare così a lungo?
“Conoscevo già la Lazio perché è una squadra storica, poi il calcio italiano mi è sempre piaciuto e sapevo che avrei potuto imparare tanto. Non pensavo che sarei rimasto per così tanti anni, ma penso che non avrei potuto trovarmi in un posto migliore per crescere e maturare. Forse se fossi rimasto in Spagna la mia carriera non sarebbe stata così bella. Arrivare in un posto dove non parlavo la lingua, dove mi chiudevo con i miei genitori, dove pensavo solo a giocare a calcio, ha fatto parte della mia crescita. Ho avuto modo di sperimentare la mentalità italiana, molto più dura che in Spagna, dove solitamente sono più leggeri con i giovani. Penso che essere qui mi abbia fatto bene per crescere e diventare un calciatore a certi livelli. Sono orgoglioso di essere qui, mi sento molto a mio agio”.
La prima vera esperienza è stata al Villarreal.
“Sono nato a Murcia, un piccolo paese dove non ci sono calciatori, e vengo da una famiglia molto umile. Tutte le comodità delle grandi città sono lontane, lì si vive in campagna e in modo naturale. Quando arrivò l’offerta del Villarreal avevo dodici anni e dirlo ai miei genitori non fu facile perché non capivano molto di calcio. Recentemente ne ho parlato con mia madre e lei mi ha detto che li avevo addirittura minacciati dicendo loro che non li avrei mai perdonati se non mi avessero mandato. Oggi mi rendo conto del sacrificio che hanno fatto, non era facile mandare un ragazzo così giovane, mia madre è stata malata per un anno”.
Fisicamente non è un gigante eppure sembra esaltarsi nel segnare i punti più fisici.
“Mi piace superarmi sempre, giocare contro giocatori forti e difficili da marcare. È il bello del calcio, quello di affrontare i migliori, sei motivato, hai voglia di dimostrare che puoi superarli, di dimostrare a te stesso quanto vali. È vero che non sono così alto, ho altre caratteristiche. Infatti non sono nato difensore centrale. Sono bravo a portare la palla tra i piedi, sono veloce e ho una buona intensità. Compenserò la mancanza di fisicità con altre caratteristiche”.
Sei nato centrocampista, pensi che la tua carriera potesse cambiare?
“Dico sempre che le cose succedono per un motivo, non mi piace lamentarmi di ciò che prima non accadeva. Se le cose non sono andate come speravamo forse è perché poteva andare anche peggio. Sono orgoglioso del mio viaggio e orgoglioso di me stesso e di ciò che ho fatto. Pensando con freddezza, però, forse scoprire il ruolo centrale potrebbe aprirmi le porte per fare cose più grandi perché lì mi sento bene. Il mio percorso è stato difficile. Al Barcellona ero un terzino, ma mi hanno spostato perché a centrocampo c’erano giocatori forti come Luis Alberto e Sergi Roberto. Giocare da terzino mi ha permesso di arrivare fin lì, altrimenti giocando al centro non avrei trovato spazio. Giocare come terzino, quindi mi ha aiutato, non mi ha solo rallentato. Poi sono venuto alla Lazio per fare il terzino, ma con Inzaghi abbiamo iniziato a giocare a cinque e questo mi ha penalizzato, perché ci ho messo un anno e mezzo per trovare il mio posto. Non ho avuto la forza di dire dove stavo meglio, mi sono adattato alle richieste dell’allenatore, ma sapevo che non avrei potuto fare la quinta. Un giorno però l’allenatore mi disse di fare la terza e lì sono cresciuto. Le cose accadono sempre per una ragione”.
Ha esordito in Champions League al posto di Puyol. Ricordi?
“Una notte che porterò con me per sempre. Sapevo che avrei potuto esordire perché Dani Alves era infortunato ed ero stato convocato per qualche partita. Quella sera, poi, ero l’unico disponibile per quel ruolo e avevamo un infortunato in più”.
Com’è il tuo rapporto con Messi?
“Messi si è sempre comportato molto bene con me, così come Mascherano. Erano sempre lì a darmi qualche consiglio, mi trattavano sempre bene, poi non era un rapporto molto stretto. Il mio agente, però, gli è molto vicino. Allenarsi con lui? Messi è il numero uno, a volte non ti sembra vero”.
Chi è l’attaccante più difficile da marcare?
“Non lo saprei. A volte è più difficile giocare contro ali molto veloci come Coman e Sané nel fiore degli anni che contro un attaccante. Gli attaccanti possono segnare o meno, possono dare fastidio, ma hanno meno protagonismo in partita. Le ali pure sono quelle più fastidiose, che mirano continuamente, che saltano l’uomo, che tirano decine di tiri in una partita. Giocatori come Dembele, Neymar, Messi…”.
Il Barça di Guardiola è la squadra più forte di sempre?
“Ne parlo spesso con Pedro. Quando sono arrivato al Barcellona è arrivato anche Guardiola, ho vissuto in prima persona un cambiamento importante. Ho visto tutta la carriera di Guardiola e l’esordio di Pedrito. Ricordo quando esordì, era la mia prima volta allo stadio. Ero piccolissimo e ho chiesto ai più grandi chi fosse, mi hanno detto che era un fenomeno di Tenerife che veniva dal Barcellona B. Ero sempre allo stadio, anche perché abitavo lì. Non ho mai visto una tale superiorità, gli avversari al 60’ volevano che la partita finisse”.
Come spieghereste il Lazio e la Lazialità?
“L’ho sentito spesso nei primi anni. Anche se non ho giocato, anche se sono stato criticato, ho capito la situazione e l’ambiente laziale mi è entrato dentro. È come una famiglia. In certi momenti ti emozioni da solo senza pensarci, significa che c’è qualcosa che è entrato in te. Porterò sempre con me la Lazio, è la mia squadra del cuore. Ha qualcosa di speciale. Chi trascorre molti anni qui si rende conto che non se ne può fare a meno. Lo ricorderai per sempre. I tifosi e la maglia ti entrano dentro. La gente muore per andare allo stadio a vedere vincere la Lazio. Sono valori che abbiamo sempre avuto e che ti fanno amare la maglia”.
Un giocatore che lo ha deluso in campo?
“In termini di qualità dell’allenamento nei 9 anni in cui sono stato qui, non c’era nessun altro come Ravel Morrison. Il problema è che il calcio non è solo questione di talento. A volte non è nemmeno solo colpa del calciatore, ma dell’ambiente che ti circonda. Vieni al campo per un’ora e mezza, le altre 22 ore e mezza le trascorri con la tua famiglia e chi ti circonda. Per lui era questo il problema, ma in allenamento aveva qualità superiori. Con questo talento era al livello di Luis Alberto, forse anche di più negli spazi ristretti. Ha fatto cose incredibili, ma la differenza la fa la testa, la voglia di pedalare e questo lo ha penalizzato tantissimo”.
Qualcuno che si è subito notato era un fenomeno?
“Sergej Milinkovic-Savic. Quando è arrivato i primi mesi ha mostrato una superiorità fisica e tecnica. Era difficile vedere un giocatore così alto che esprimesse queste qualità con la palla tra i piedi. Se mettevi insieme le due cose sapevo che era un giocatore speciale della Lazio. Potrebbe essere visto da lontano.
Si parla poco di depressione e salute mentale?
“Sì, senza dubbio. Ci sono tante situazioni ma anche partite in cui non ho visto la palla. A volte ero troppo buono. Il fatto di non dire che stavo male per non deludere e per far contenti gli altri e non me. Erano tutti infortunati, dovevo giocare e per me non giocare è stata una delusione. Mi sono detto ‘come posso non giocare solo perché sto male’. Era troppo facile arrendersi. In quel momento non stavo bene, ma affrontare quel momento mi ha reso quello che sono. Non affrontare questa paura, fare la cosa più facile, cioè smettere di giocare, non mi avrebbe reso così maturo. Ricordo una partita con il Sassuolo in casa, con il Bruges in Belgio, non vedevo la palla e non stavo bene. Non ho capito perché. Ho fermato la palla e l’ho passata al compagno di squadra più vicino. Alla fine ho superato tutto. La salute mentale è tutto. Fin da quando ero bambino ho pensato che l’importante fosse godersi la vita ed essere felici. Quando cresci ti rendi conto che la vita è piena di difficoltà e quando meno te lo aspetti arrivano”.
Qualcuno sapeva del suo periodo difficile?
“Sì, ne ho parlato un po’. Ad esempio, ho avuto attacchi di panico sugli aerei mentre viaggiavamo. A volte qualcuno rideva, ma io volevo essere forte, affinché non mi accadesse nulla. Alla fine era una cosa molto seria e l’ho sempre tenuta per me. Questo è stato un errore perché devi prima chiedere aiuto. L’ultima cosa che volevo era giocare a calcio. Se non ti senti bene non puoi fare un lavoro come il nostro. Devi essere calmo e in pace con te stesso. Mi svegliavo la mattina senza voglia di fare nulla, avevo perso il senso di vivere. Mi chiedevo perché dovevo andare a lavorare. Sono sempre stato un po’ ipocondriaco. Il fatto di vedere la gente morire di Covid in tv ed ero solo mi ha fatto fare mille domande e mi ha fatto andare in crisi”.
Pensi che senza l’interruzione causa Covid avresti vinto lo scudetto?
“Non so se avremmo vinto il campionato, ma ci saremmo andati vicini fino alla fine. Sono sicuro che. Le sensazioni che ho provato l’ultima volta in casa contro il Bologna con 70.000 persone allo stadio, abbiamo vinto le partite dopo 20 minuti. Non ho mai avuto l’energia che ho avuto in tutta la mia carriera. Mettevo tutto in gioco, per la prima volta mi sentivo un pezzo importante, vincevano sempre loro e in Europa se ne parlava tutti. Ritrovarsi bloccati in casa poco dopo è stato difficile. Mi sono detto di tenere il passo e mi sono ammazzato di allenamenti a casa. Ma non vedevo la via d’uscita e non sapevo come gestire questa situazione, era la prima volta che mi capitava. Ce la saremmo giocata fino alla fine, ne sono sicuro”.
Tornerà in Spagna a fine carriera?
“Ancora non so. Ho comprato una casa qui, mi sento uno di voi. Non ho deciso, mancano ancora alcuni anni. Penso che tu debba stare vicino ai tuoi genitori. Quando saranno più grandi dovrò stare con loro come loro hanno fatto con me. Finché saranno lì sarò sempre al loro fianco, vogliono goderseli il più possibile”.
