Il capo della NASA, Bill Nelson, sul lavoro della Specola Vaticana per esplorare il cielo – .

Di Debora Castellano Lubov

«Sono molto felice che il Vaticano sia così coinvolto nelle questioni spaziali, con il suo Osservatorio, che la dice lunga sull’esplorazione del cielo».

In un’intervista a Vatican News, questo è il sentimento espresso dal Capo della NASA, amministratore Bill Nelsonche hanno discusso della collaborazione in corso tra gli Stati Uniti e la Santa Sede nella cooperazione spaziale, di come l’esplorazione spaziale contribuisce alla fraternità umana e di come gli insegnamenti di Papa Francesco abbiano costituito un potente esempio per il mondo.

L’esperto spaziale di fama mondiale, che ha guidato e addestrato missioni spaziali, ha anche rivelato perché è in città per partecipare agli incontri BeHuman 7u7 della Fraternità Umana in Vaticano questo fine settimana, e come lo spazio offra una preziosa lezione per la fraternità umana.

Anche l’amministratore Nelson, ex senatore, si è recato in Italia questa settimana come parte degli sforzi della NASA per rafforzare le relazioni spaziali in tutto il mondo e per sostenere l’esplorazione pacifica dello spazio.

Ha incontrato il Presidente dell’Agenzia Spaziale Italiana per discutere delle collaborazioni attuali e future, che includono la Campagna Artemis per il ritorno sulla Luna, la Stazione Spaziale Internazionale, l’esplorazione di Marte e Venere e le missioni di scienze della Terra per studiare il nostro pianeta.

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D: Amministratore Nelson, molti potrebbero non essere consapevoli della cooperazione di lunga data tra gli Stati Uniti e la Santa Sede nell’esplorazione spaziale. Potresti far luce sulla preziosa collaborazione tra i due?

Lo farò sicuramente. La maggior parte delle persone non sa nemmeno dell’Osservatorio Vaticano e del suo interesse per lo spazio, che risale ai tempi di Copernico e Galileo e da allora al progresso della scienza.

È interessante notare che uno degli scienziati dell’Osservatorio Vaticano partecipa con noi alla NASA al nostro campione di ritorno da un asteroide. Anche se la missione si chiama OSIRIS-REx, in realtà abbiamo restituito un campione di un asteroide chiamato Bennu, e quel campione si trova ora al Johnson Space Center di Houston. Sta cominciando ad essere esaminato dagli scienziati, e uno di questi scienziati è proprio qui, in Vaticano.

Il fatto che il Vaticano abbia un Osservatorio la dice lunga sull’esplorazione del cielo. Ricordo nella Genesi la prima frase ripetuta dai nostri astronauti quando orbitarono per la prima volta attorno alla Luna. “In principio Dio creò i cieli e la terra”.

Era l’Apollo 8, quando arrivarono dietro la luna e all’improvviso videro la Terra, e con quelle parole parlarono alle persone sulla Terra il giorno di Natale del 1968. Sono molto felice che il Vaticano sia così coinvolto il suo Osservatorio sulle questioni spaziali.

D: Sei anche a Roma per gli incontri di Human Fraternity BeHuman 7u7 dell’11 maggio. Perché questo incontro, secondo te, è significativo e perché ha attirato la tua attenzione e partecipazione?

All’inizio mi hanno gentilmente invitato a fare una presentazione ai partecipanti, per lo più premi Nobel per la pace, sulla Terra e su come la si percepisce dallo spazio, vale a dire il fatto che la Terra è così bella, così colorata e, allo stesso tempo, appare così fragile, sospesa, nel nulla dello spazio.

Ho anche osservato loro, in qualità di funzionario eletto, quando volavo nello spazio 38 anni fa, che osservavo che, mentre orbitavo attorno alla Terra ogni 90 minuti, non vedevo la divisione razziale. Non ho visto la divisione religiosa. Non ho visto divisione politica. Quando guardi indietro alla Terra, la vedi dalla prospettiva che siamo tutti cittadini del pianeta Terra.

E mentre discutevano di questioni di pace, di riconciliazione, di diritti umani in questo incontro, mi hanno invitato a fare alcuni commenti di apertura, cosa che sono stato felice di fare dalla prospettiva di vedere la Terra dallo spazio.

D: Dalla tua vasta esperienza, che spazia dall’aver addestrato e volato con l’equipaggio dello Space Shuttle Columbia, la missione STS-61C, il 24esimo volo dello Space Shuttle, che ha orbitato attorno alla Terra 98 volte in sei giorni, all’essere il leader del Congresso per il programma spaziale statunitense, sostenendo la lotta al cambiamento climatico ed essendo un sostenitore di programmi di formazione professionale e di istruzione nel campo della scienza e della tecnologia, c’è stato qualcosa negli insegnamenti di Papa Francesco che l’ha colpita?

Ebbene, Papa Francesco, porta avanti il ​​suo discorso. I due grandi comandamenti dati da Gesù di Nazaret sono amare Dio con tutto il cuore, mente, anima e forza, e il secondo dei grandi comandamenti è amare il prossimo tuo come te stesso. E penso che sia ciò che Papa Francesco predica continuamente. Parla di lui.

D: Amministratore Nelson, hai avuto una settimana impegnativa. Puoi condividere ciò che ha attirato la tua attenzione…

Questa è la prima tappa del nostro viaggio verso un altro paese, l’Arabia Saudita, che ha partecipato insieme agli Stati Uniti al nostro programma spaziale. È un dato di fatto, quando volai sullo Space Shuttle 38 anni fa, un astronauta saudita, il principe Sultan, aveva effettuato la missione proprio prima di me. Spero di vederlo quando sarò in Arabia.

Più di recente, due astronauti sauditi sono stati trasportati in aereo sulla Stazione Spaziale Internazionale e incontrerò anche loro. Desidero però incoraggiare i funzionari sauditi, inclusa la loro agenzia spaziale, a continuare la loro cooperazione perché ci troviamo in questa posizione unica in cui possiamo riunire le persone nel programma spaziale civile, insieme come amici, come colleghi, come partner, in una modo che, molte volte, i governi hanno difficoltà, spesso incapaci di relazionarsi tra loro.

Eppure possiamo farlo molto facilmente attraverso il nostro programma spaziale civile. È indicativo che sulla Stazione Spaziale Internazionale 15 nazioni partecipino e siano coinvolte nella corsa degli astronauti e nell’esecuzione di esperimenti scientifici sulla stazione spaziale. Questo è un messaggio importante che porto.