La NASA è in lutto per la scomparsa dell’astronauta dell’Apollo William Bill Anders all’età di 90 anni. Anders era un pilota del modulo lunare per la missione Apollo 8, la prima a orbitare attorno alla Luna, e catturò la leggendaria foto di Earthrise alla vigilia di Natale del 1968.
Un giovane astronauta pioniere
William Anders, a 35 anni, era il membro più giovane dell’equipaggio dell’Apollo 8 e un vero “novizio” dello spazio prima di questa missione. Maggiore dell’aeronautica militare e laureato all’Accademia navale di Annapolis, Anders ha anche conseguito un master in ingegneria nucleare. Il suo ruolo cruciale nell’Apollo 8 ha segnato un momento storico nell’esplorazione spaziale.
Il lancio dell’Apollo 8
Il lancio dell’Apollo 8 avvenne il 21 dicembre 1968 alle 7:51. Durante la missione, l’equipaggio è entrato nell’ombra della Luna, dove era completamente buio e le stelle riempivano il cielo. Anders ricorda: “C’erano così tante stelle che non riuscivi a distinguerle. Ricordo di aver guardato indietro e di aver visto tutte queste stelle, e all’improvviso c’era questo grande buco nero. Devo dirtelo, mi si sono rizzati i peli sulla nuca perché quella era la Luna.
L’iconica foto di Earthrise
Mentre scattavano foto della superficie lunare per analisi geologiche e per individuare futuri siti di atterraggio, Anders notò un’immagine mozzafiato fuori dalla finestra: la Terra che si innalzava sopra l’orizzonte lunare. “Oh mio Dio, guarda quella foto laggiù. È la Terra che risorge. Wow, è bellissima.”
Questa immagine è diventata simbolica, facendo capire a molti la fragilità e la delicatezza del nostro pianeta. “Per me”, ha detto Anders, “ha reso chiaro che la Terra è piccola, delicata e non è il centro dell’universo”.
Un impatto duraturo
L’immagine Earthrise di Anders è considerata iconica e contribuisce a rafforzare il movimento ambientalista. Anders riflette: “Ho fatto il commento da qualche parte lungo il percorso che siamo andati sulla Luna per esplorarla, ma quello che in realtà abbiamo fatto è stato scoprire la Terra”. In onore di questo evento, nel 2018 sono stati nominati due crateri: 8 Homeward e Anders’ Earthrise.
Una carriera di servizio
Oltre al suo ruolo nella missione Apollo 8, Anders ha servito come pilota di riserva per le missioni Gemini XI e Apollo 11. Dal 1969 al 1973 è stato segretario esecutivo del Consiglio nazionale dell’aeronautica e dello spazio. Successivamente, divenne il primo presidente della Commissione di regolamentazione nucleare, responsabile della sicurezza nucleare e della compatibilità ambientale, e in seguito fu nominato ambasciatore degli Stati Uniti in Norvegia.
Un viaggio indimenticabile
Riflettendo sulla sua esperienza spaziale, Anders ha detto: “Penso di avere la sensazione che avevano i viaggiatori sui vecchi velieri. Abbiamo fatto un lungo viaggio lontano da casa e ora stiamo tornando. Sono orgoglioso del viaggio, ma felice di tornare a casa”.
La NASA ricorda con affetto William Anders, pioniere dello spazio, fotografo leggendario e servitore del suo paese. Il suo contributo all’esplorazione dello spazio e alla comprensione del nostro pianeta rimarrà nella storia.
William Bill Anders (1933-2024) sarà sempre ricordato come un eroe dell’era Apollo, il cui sguardo attraverso l’obiettivo della sua macchina fotografica ci ha regalato una delle immagini più iconiche della Terra vista dallo spazio.
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