Un mosaico di viste in luce visibile (Hubble) e infrarossa (Webb) dello stesso fotogramma dei Pilastri della Creazione. La sequenza di visione sfuma avanti e indietro tra questi due modelli mentre la telecamera passa davanti e tra i pilastri. Queste visioni contrastanti illustrano come le osservazioni dei due telescopi si completino a vicenda. Crediti: Greg Bacon, Ralf Crawford, Joseph DePasquale, Leah Hustak, Christian Nieves, Joseph Olmsted, Alyssa Pagan e Frank Summers (StScI), NASA’s Universe of Learning
Reso famoso nel 1995 dal telescopio spaziale Hubble, il Pilastri della creazione nel cuore della Nebulosa Aquila hanno catturato l’immaginazione del mondo con la loro bellezza eterea. Ora la NASA ha rilasciato un nuova visualizzazione 3D di queste imponenti strutture celesti utilizzando i dati dei telescopi spaziali Hubble e James Webb. Questo è il filmato multi-lunghezza d’onda più completo e dettagliato mai realizzato su queste nubi di gas e polvere interstellari.
“Volando accanto e tra i pilastri, gli spettatori sperimentano la loro struttura tridimensionale e vedono quanto appaiono diversi nella visione a luce visibile di Hubble rispetto alla visione a infrarossi di Webb”, spiega Frank Summers, principale scienziato della visualizzazione dello Space Telescope Science Institute (StScI) di Baltimora, che ha guidato il team che ha sviluppato il filmato per Universo di apprendimento della NASA. “Il contrasto aiuta a capire perché abbiamo più di un telescopio spaziale per osservare diversi aspetti dello stesso oggetto.”
Il video porta i visitatori all’interno delle strutture tridimensionali dei pilastri. Più che un’interpretazione artistica, il video si basa su dati osservativi tratti da uno studio condotto da Anna McLeod dell’Università di Durham nel Regno Unito, che è stato anche consulente scientifico del film.
I quattro pilastri della creazione, costituiti principalmente da idrogeno e polvere molecolare freddavengono erosi dai venti impetuosi e dalla luce ultravioletta delle stelle calde e giovani vicine. Strutture simili a dita più grandi del Sistema Solare sporgono dalle cime dei pilastri. Incastonati in queste dita ci sono gli embrioni delle stelle. Il pilastro più alto si estende per tre anni luce, tre quarti della distanza dal Sole alla stella più vicina.
Nella visualizzazione sono evidenziate le diverse fasi della formazione stellare. Avvicinandosi al pilastro centrale, lo spettatore vede in cima una protostella appena nata che brilla di un rosso brillante nella luce infrarossa. Vicino alla sommità del pilastro sinistro è visibile un getto diagonale di materiale espulso da una stella appena nata. Sebbene il getto sia la prova della nascita della stella, non è possibile vedere la stella stessa. Infine, è possibile notare anche una nuova stella all’estremità di uno dei “dita” sporgenti del pilastro sinistro.
Nella versione del modello di Hubble (a sinistra), i pilastri presentano polvere opaca marrone scuro e gas ionizzato giallo brillante su uno sfondo blu-verde. La versione di Webb (a destra) mostra polvere semitrasparente arancione e arancione-marrone, con gas ionizzato azzurro su sfondo blu scuro. Crediti: Greg Bacon, Ralf Crawford, Joseph DePasquale, Leah Hustak, Christian Nieves, Joseph Olmsted, Alyssa Pagan e Frank Summers (STScI), NASA’s Universe of Learning
Il film aiuta a illustrare come due dei più potenti telescopi spaziali del mondo lavorino insieme per dipingere un ritratto più complesso e completo dei pilastri. Hubble vede oggetti che brillano nella luce visibile, a migliaia di gradi. La visione infrarossa di Webb, sensibile agli oggetti più freddi con temperature di appena poche centinaia di gradi, penetra attraverso la polvere oscurante per vedere le stelle incastonate nei pilastri.
Prodotta per la NASA da StScI con i partner di Caltech/Ipac e sviluppata dal progetto AstroViz, la visualizzazione 3D fa parte di un video più lungo che consente agli spettatori di esplorare questioni fondamentali della scienza, sperimentare come si fa scienza e scoprire, in modo indipendente, le bellezze dell’universo.
Un ulteriore regalo che la NASA ci sta facendo con questa visualizzazione è un nuovo modello stampabile in 3D dei Pilastri della Creazione. Il modello base dei quattro pilastri utilizzato nella visualizzazione è stato adattato al formato Stl, in modo che tu possa scaricare il file e stamparlo su stampanti 3D, per aggiungere la dimensione tattile all’esplorazione visiva.
Guarda il video della NASA:
