Dopo oltre sei mesi di lavoro, gli ingegneri della NASA sono riusciti a ripristinare il funzionamento di SHERLOCuno degli strumenti di Perseveranza, montato all’estremità del braccio robotico. Il rover potrà quindi continuare la sua missione di astrobiologo che prevede la ricerca di tracce di vita passata sul Pianeta Rosso.
SHERLOC torna operativo
SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescent for Organics and Chemicals) ci consente di ricercare composti organici e minerali nelle rocce, utilizzando due fotocamere (WATSON e Autofocus e Context Imager) e uno spettrometro laser. Gli ingegneri hanno scoperto il 6 gennaio che a cover protettiva dello spettrometro e della telecamera Autofocus and Context Imager (ACI) erano rimasti bloccati in una posizione che impediva la raccolta dei dati.
Il team della NASA ha identificato il problema come un malfunzionamento del piccolo motore che sposta il coperchio e modifica la messa a fuoco dello spettrometro e della fotocamera. Per trovare una soluzione, hanno eseguito test su una replica dello strumento presso il Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA.
Dopo aver provato a riscaldare il motore ruotando lo strumento SHERLOC, facendo oscillare il meccanismo per rimuovere eventuali detriti e azionando il trapano a percussione, il coperchio dell’obiettivo si è aperto di oltre 180 gradi, consentendo l’uso della fotocamera e dello spettrometro. Tuttavia, mancava la possibilità di mettere a fuoco le rocce da analizzare.
Sfruttando il target di calibrazione, è stata determinata la distanza minima dalla roccia che consente immagini con la migliore risoluzione e dati spettroscopici più affidabili. La distanza minima del braccio robotico è stata impostata a 40 millimetri.
Perseverance ha quasi completato la sua quarta campagna scientifica. Ora si trova nella zona denominata Unità del Margine lungo i confini del Cratere Jezero, dove potrebbero esserci depositi di carbonati e olivina. Il rover ha finora raccolto 24 campioni (21 di roccia, due di regolite e uno di atmosfera).
