AGI – Il 45% delle aree urbane cinesi stanno sprofondando, di cui il 16% affonda ad un ritmo di 10 mm all’anno o più. Lo rivela uno studio condotto da scienziati dell’Università dell’East Anglia e della Virginia Tech, pubblicato su Science. Robert Nicholls, del Centro Tyndall per la ricerca sui cambiamenti climatici dell’UEA, e Manoochehr Shirzaei, della Virginia Tech e dell’Università delle Nazioni Unite per l’acqua, l’ambiente e la salute, in Ontario, hanno evidenziato come la subsidenza del terreno sia un pericolo trascurato nelle città e, quindi, quanto sia importante è un nuovo documento di ricerca che analizza i dati satellitari che mappano in modo accurato e coerente i movimenti del suolo in Cina. Lo studio ha esaminato 82 città con una popolazione complessiva di quasi 700 milioni di persone. A livello nazionale, si stima che siano stati colpiti 270 milioni di residenti urbani, di cui quasi 70 milioni hanno subito un rapido calo di 10 mm o più all’anno. I punti caldi includono Pechino e Tianjin.
Secondo gli scienziati, la misurazione costante della subsidenza è un grande risultato, ma è solo l’inizio nella ricerca di soluzioni. Per prevedere la subsidenza futura sono necessari modelli che tengano conto di tutte le cause, comprese le attività umane e i cambiamenti climatici, e di come queste possano cambiare nel tempo. Le città costiere come Tianjin sono particolarmente colpite, poiché lo sprofondamento del territorio rafforza il cambiamento climatico e l’innalzamento del livello del mare. Il crollo delle difese marittime è una delle ragioni per cui l’uragano Katrina ha portato tanta devastazione e morte a New Orleans nel 2005. Shanghai, la città più grande della Cina, è sprofondata di 3 metri nel corso dell’ultimo secolo e continua ad abbassarsi anche oggi. Se la subsidenza fosse combinata con l’innalzamento del livello del mare, l’area urbana della Cina sotto il livello del mare potrebbe triplicare entro il 2120, colpendo da 55 a 128 milioni di residenti. Questa situazione potrebbe essere catastrofica senza una forte risposta da parte della società.
“La subsidenza mette a rischio l’integrità strutturale degli edifici e delle infrastrutture ed esacerba l’impatto del cambiamento climatico in termini di inondazioni, in particolare nelle città costiere dove rafforza l’innalzamento del livello del mare”, ha affermato Nicholls, che non ha partecipato allo studio, ma la cui ricerca si concentra sull’innalzamento del livello del mare, sull’erosione costiera e sulle inondazioni e su come le comunità possono adattarsi a questi cambiamenti. La subsidenza è causata principalmente dall’azione umana nelle città. Il prelievo delle acque sotterranee, che abbassa la falda freatica, è considerato il fattore più importante nella subsidenza, insieme alla geologia e al peso degli edifici. A Osaka e Tokyo, l’estrazione delle acque sotterranee è stata interrotta negli anni ’70 e la subsidenza nelle città è cessata o è significativamente ridotta, dimostrando che si tratta di un’efficace strategia di mitigazione. Le vibrazioni del traffico e le gallerie sono potenzialmente un fattore che contribuisce a livello locale: a Pechino si registra un cedimento di 45 mm all’anno in prossimità di metropolitane e autostrade. Si verificano anche movimenti naturali del terreno verso l’alto o verso il basso, ma in genere sono molto più piccoli dei cambiamenti indotti dall’uomo.
Sebbene la subsidenza indotta dall’uomo fosse già nota in Cina prima di questo studio, Nicholls e Shirzaei ritengono che queste nuove scoperte rinforzino la necessità di una risposta a livello nazionale. Questo problema si verifica in città sensibili al di fuori della Cina ed è un fenomeno diffuso in tutto il mondo. I ricercatori hanno invitato la comunità scientifica a passare dalla misurazione alla comprensione delle implicazioni e alle risposte di supporto. Nuove misurazioni satellitari stanno fornendo nuovi dati dettagliati sulla subsidenza, ma i metodi per utilizzare queste informazioni per collaborare con i pianificatori urbani per affrontare questi problemi necessitano di ulteriore sviluppo. Le città costiere colpite in Cina e in generale necessitano di particolare attenzione. “Molte città e aree in tutto il mondo stanno sviluppando strategie per gestire i rischi del cambiamento climatico e dell’innalzamento del livello del mare”, ha affermato Nicholls. Dobbiamo imparare da questa esperienza per affrontare anche la minaccia della subsidenza, che è più comune di quanto pensiamo”, ha concluso Nicholls.
