Ricordando il detective James Harvey, il primo agente di polizia di Syracuse ucciso mentre era in servizio – .

La tragica uccisione di due agenti di polizia locale, il tenente Michael Hoosock e l’agente Michael Jensen, in un tranquillo quartiere di Salina nella tarda serata del 14 aprile, ha portato Syracuse nei titoli dei giornali nazionali per l’ennesimo atto di violenza insensato.

L’omicidio di questi agenti in servizio offre un promemoria che fa riflettere sul pericolo intrinseco che le forze dell’ordine, i primi soccorritori e le loro famiglie affrontano regolarmente.

Tuttavia, riconoscere questo rischio, la protesta pubblica e il diluvio di simpatia che hanno accompagnato questa terribile notizia è una testimonianza della rarità davvero notevole con cui questo tipo di crimine si verifica in una comunità come questa.

La contea di Onondaga celebra quest’anno il suo 230esimo compleanno. Nel corso di questi quasi due secoli e mezzo, 17 agenti delle forze dell’ordine hanno perso la vita nell’esercizio del loro dovere.

Quel numero è salito a 19 in seguito alla tragedia di domenica; e mentre le circostanze della morte di ciascun ufficiale differiscono tanto quanto i tempi in cui hanno prestato servizio, lo shock e la tristezza generati da queste tragedie sono incredibilmente coerenti.

La contea di Onondaga era a solo un anno dalla celebrazione del centenario la prima volta che i suoi cittadini furono scossi nell’apprendere della morte di uno dei loro stessi uomini di legge.

Proprio come la morte degli agenti Hoosock e Jensen, la storia ha fatto notizia in tutta la nazione.

Lunedì 31 luglio 1893 uscì una quarta edizione speciale del Syracuse Evening Herald colpì le edicole della città con lo sbalorditivo titolo in grassetto, “DETECTIVE HARVEY UCCISO”.

In quella che potrebbe essere giustamente definita una coincidenza tipicamente americana, quella sera la prima pagina offrì un’orgia di violenza e omicidio.

L’omicidio del detective Harvey è stato accompagnato da notizie ancora più orribili provenienti da Columbia, nella Carolina del Sud. È stato riferito che tre uomini neri erano stati linciati da una folla di migliaia di persone dopo essere stati “accusati di aver aggredito una donna bianca”.

Questo fu solo un esempio dell’ondata di linciaggi che colpì gli Stati Uniti nel 1890, mentre proliferava la violenza razziale e nativista.

Accanto a questi “demoni di colore”, come furono descritti dall’Evening Herald, c’era un disegno di Richard Malone, identificato come “l’uomo di colore che inseguì l’assassino” del detective Harvey.

Malone ha inseguito eroicamente gli aggressori, i quali, secondo quanto riferito sotto il titolo “Linciatelo! Linciatelo!”, furono loro stessi quasi eliminati dalla “folla impazzita”.

Eppure, questi resoconti iniziali lasciavano solo intendere i colpi di scena di una storia adatta al palcoscenico e allo schermo e la stampa locale e nazionale non riusciva a spargere abbastanza inchiostro.

Il detective James Harvey ha prestato servizio nel dipartimento di polizia di Syracuse per quasi un quarto di secolo, ricoprendo anche il ruolo di capo per un certo periodo, prima di essere ucciso a colpi di arma da fuoco in East Water Street, colpito alla testa.

Come riportato dall’Evening Herald, il “crimine disgustoso” è stato commesso “in pieno giorno, in o, almeno, molto vicino a una delle zone più trafficate della città e a molto meno di un tiro di schioppo dal quartier generale della polizia”, ​​allora situato nella parte posteriore della City Hall, che aveva appena un anno.

Harvey era andato al quartier generale della polizia per ritirare il suo assegno, quando il destino è intervenuto.

Si trovava nell’ufficio del capitano quando arrivò una chiamata da Fred Palmer, il proprietario di “The Turf”, un bar in South Warren Street.

Secondo quanto riportato da diversi quotidiani di Siracusa, in tutta la città si erano verificati una serie di furti con scasso sicuri e la polizia aveva informato molte osterie e ristoranti del centro di tenere d’occhio gli avventori sospetti che pagavano con soldini, i malcapitati dal loro ultimo punteggio.

Facendo il suo dovere civico, Palmer telefonò alla polizia per dire loro che due di questi uomini avevano appena lasciato il suo locale.

I colleghi di Harvey, i detective Sheppard e O’Brien, erano le piste del caso, ma non erano presenti.

Quindi, il detective Harvey, disarmato, ha fatto una breve passeggiata fino al 221 di South Warren Street per arrestare i due uomini.

Quando è arrivato sulla scena, tuttavia, Harvey non si è precipitato dentro, essendo stato invitato da Palmer a non farlo.

Invece, scelse di aspettare nella porta accanto, fuori dal Perry’s Feed Store, e osservare gli uomini mentre se ne andavano.

Li seguì mentre viaggiavano verso nord su Warren Street. Mentre si avvicinavano al Bastable Block appena completato, Harvey si intromise tra i due uomini e disse loro che erano ricercati dalla polizia per essere interrogati.

Inizialmente sembrava che gli uomini avrebbero collaborato. Secondo un testimone oculare, mentre Harvey conduceva gli uomini verso il municipio, uno di loro colpì Harvey con la sua pistola e l’altro uomo gli sparò alla testa.

I due aggressori si sono dati alla fuga.

Entra Richard Malone, l’eroe del giorno, che inseguì uno degli uomini per diversi isolati finché non fu arrestato dalla polizia che si nascondeva sotto un portico in Lock Street (ora State Street).

Ha detto alla polizia che il suo nome era George M. Barnes.

L’altro uomo, successivamente identificato come Charles Wilson, sfuggì alla cattura finché non fu finalmente arrestato a Buffalo un mese dopo, dopo una vasta caccia all’uomo condotta dall’agenzia investigativa Pinkerton.

Quando il processo iniziò, il 31 ottobre 1893, fu rivelata la vera identità dell’uomo che si faceva chiamare George Barnes.

Il presunto assassino era in realtà Lucius “Dink” Wilson, un uomo con numerosi precedenti penali. Lui e suo fratello Charles, che furono processati separatamente, furono identificati tramite fotografia dalla polizia di St. Louis, Missouri, come noti rapinatori di treni.

Le autorità hanno concordato che “Dink” Wilson sarebbe rimasto e avrebbe dovuto affrontare un processo per omicidio di primo grado. Il processo non durò a lungo.

Wilson fu condannato dalla giuria il 4 novembre. Una settimana dopo, il giudice condannò Wilson a morire per folgorazione nel penitenziario statale di Auburn, che era il luogo pilota di questo nuovo metodo di esecuzione “umano” dal 1890.

Andò alla cattedra il 14 maggio 1894.

In una scena macabra che illustrava le curiosità scientifiche dell’epoca, il cervello di Wilson fu donato alla Cornell University, dove fu esposto insieme al cervello di Charles Guiteau, l’assassino del presidente Garfield.

Il detective Harvey ha lasciato la moglie, Margaret, e due figli, Frank e James.

Al suo funerale nella chiesa di San Giovanni Battista parteciparono migliaia di siracusani accorsi a rendere omaggio all’ufficiale caduto e alla sua famiglia.

Passarono trentasei anni prima che il successivo agente di polizia di Syracuse, James Hannon, venisse ucciso a colpi di arma da fuoco mentre era in servizio.

Gli articoli settimanali di Robert Searing sono supportati dalla William G. Pomeroy Public History Media Series. Per saperne di più sul lavoro della William G. Pomeroy Foundation per promuovere la storia pubblica, visita wgpfoundation.org.