L’attesa è finita. L’Italia inizia oggi, martedì 2 luglio, la sua avventura al FIBA Olympic Qualifying Tournament 2024, unica e ultima via di accesso ai Giochi Olimpici di Parigi.
Il primo avversario è il Bahrein, squadra attualmente al 67° posto nella classifica FIBA. Per gli azzurri sarà la prima volta in assoluto contro gli asiatici, arrivati a Porto Rico con 11 giocatori. Tra loro spicca lo statunitense naturalizzato Wayne Devon Chism. Devon Dwayne Lamont “Wayne” Chism, nato a Jackson, Tennessee, è il classico globetrotter che ha attraversato Turchia, Ungheria, Francia, Filippine, Israele, Libano, Arabia Saudita e Bahrein, Paese di cui ha poi preso la cittadinanza. È stato il capocannoniere del Bahrein nelle prime due partite di qualificazione alla FIBA Asia Cup 2025. Occhi puntati anche su Muzamil Ameer Hamooda. Per i biancorossi, una vittoria (70-64 contro gli Emirati Arabi Uniti) e una sconfitta (63-94 contro il Libano) nel Gruppo F. Il tecnico è Jad El Hajj, in panchina con il Libano ai Mondiali nelle Filippine (23° posto).
Così il CT Gianmarco Pozzecco alla vigilia: “Le regole nel nostro girone sono poche e molto chiare. Prima di tutto la tolleranza. Solo aiutandoci a vicenda possiamo superare le difficoltà andando oltre i nostri limiti. Nonostante la rosa sia molto diversa da quella dell’anno scorso, la squadra ha capito subito l’importanza di togliere qualcosa a livello individuale per metterlo a disposizione del collettivo. I ragazzi si divertono, giocano a mente lucida e con l’impegno feroce che questa maglia richiede. Bahrein, Porto Rico e tutte le altre squadre che potranno seguire sono solo una parte di un percorso che vogliamo fare passo dopo passo con la consapevolezza che ciò che abbiamo costruito ci aiuterà ad affrontare gli ostacoli e provare a meritare un traguardo storico”.
La prima partita del Gruppo A tra Lituania e Messico è anch’essa in programma per il 2 luglio. I lituani, guidati da Domantas Sabonis ma senza Jonas Valanciunas, affronteranno il Messico. Costa d’Avorio (Gruppo A) e Porto Rico (Gruppo B) non giocheranno.
Il torneo preolimpico di San Juan vedrà sei squadre divise in due gironi da tre squadre ciascuno competere in un formato round-robin con partite di sola andata: la squadra al primo posto in ogni girone giocherà contro la squadra al secondo posto nell’altro girone. Le squadre che avanzano giocheranno la finale. La vincitrice si qualificherà per i Giochi olimpici di Parigi del 2024.
Gli Azzurri sono stati sorteggiati nel Gruppo B con Bahrein e Porto Rico. Il Gruppo A comprende Lituania, Messico e Costa d’Avorio. Gli Azzurri faranno il loro esordio contro il Bahrein martedì 2 luglio (ore 23:30 ora italiana in diretta su DAZN, Sky Sport e Now). Due giorni dopo, giovedì 4 luglio (5 luglio in Italia, ore 2:30 in diretta su DAZN, Sky Sport e Now), affronteranno la squadra di casa “Boricuas”. Le semifinali si giocheranno sabato 6 luglio, a partire dalle 22:00 e dall’1:00 ora italiana in diretta su DAZN, Sky Sport e Now), mentre la finale è prevista per domenica 7 luglio (8 luglio in Italia alle 00:00 in diretta su DAZN, Sky Sport e Now).
Gli altri tornei preolimpici si giocano a Valencia, Spagna (Libano, Angola, Spagna e Finlandia, Polonia, Bahamas), Atene, Grecia (Slovenia, Nuova Zelanda, Croazia e Grecia, Egitto, Repubblica Dominicana), Riga, Lettonia (Georgia, Filippine, Lettonia e Brasile, Camerun, Montenegro).
