Una delle assenze più notevoli al Giro Next Gen è quella diSquadra Continentale Groupama-Fdj. Due anni fa se la giocavano e quasi ogni giorno “scrivevano” la gara. E l’anno scorso si sono messi in mostra ancora una volta bene. Ma i ragazzi guidati da Jerome Gannat non si sono certo arresi.
Già cinque vittorie finora, tutte di peso. E poi diversi piazzamenti in gare importanti, anche in Africa tra i professionisti dove c’era una buona parte del ciclismo europeo. La solidità non manca nei gruppi di Gannat, che negli ultimi anni ha lanciato in assoluto il maggior numero di pro. L’anno scorso c’è stato un grande cambio generazionale.
Jerome, un altro anno di rinnovamento per la tua giovane squadra, come sta andando?
In questa stagione abbiamo avuto solo 3 aggiunte, tre reclute della categoria junior: Maxime Decomble, Titouan Fontaine e il giovane corridore tedesco, campione europeo di montagna Max Bock. Dopo le nove assunzioni del 2023 e le tre di quest’anno abbiamo un’età media di 18,9 anni. C’è solo un ragazzo del terzo anno, Brieuc Rolland, scalatore che si è confermato questa stagione con una vittoria a La Course de La Paix.
Complimenti!
Il nostro programma di inizio stagione era diverso rispetto alle altre stagioni con la partecipazione al Giro del Ruanda e tutti i corridori del team continentale che correvano una o più gare con il team WorldTour tra febbraio e marzo. Thibaud Gruël, chi era con noi, si unì alla prima squadra a metà aprile e la sua prima corsa fu il Tour de Romandie. La squadra è maturata dopo una stagione di esperienza ed è ora più efficiente rispetto al 2023. Gruel ha vinto una tappa del Circuit des Ardennes, Noè Hobbs due tappe dell’Alpes Isère Tour, Max Decomble divenne campione francese di cronometro, Lewis Bower una sosta alla Ronde de l’Oise e Brieuc Rolland ha vinto una tappa e la classifica generale alla Course de la Paix. Attualmente siamo al 25° posto nell’UCI Europe Tour. Quest’anno i ragazzi sono più coinvolti nella corsa e la squadra influenza la gara!
Proprio come ai vecchi tempi! Li hai già più o meno nominati, ma chi si distingue?
Brieuc è sempre costante ed è il nostro leader nelle gare in montagna e nella classifica generale. Sarebbe anche il nostro leader per il Giro Next Gen. Ha raggiunto un traguardo importante in questa stagione. Noah Hobbs ha finalmente vinto una gara: è il nostro velocista e per me era davvero un obiettivo per lui vincere. Continua a progredire e sarà un velocista del futuro.
Altri?
Joshua Golliker non ha ancora raggiunto la sua massima prestazione, ma le gare che gli piacciono stanno arrivando, penso ad esempio al Giro della Valle d’Aosta. Lewis Bower ha vinto la sua prima gara con noi e in Europa e questo gli dà fiducia. Nel complesso, tutti i ragazzi del 2023 hanno fatto progressi e le nostre 3 giovani reclute stanno scoprendo il livello d’élite e maturando un po’ ogni volta.
Jerome, hai menzionato il Giro Next Gen: non ci sei, perché? quello che è successo? Hai fatto domanda?
Sì certamente, abbiamo chiesto di partecipare, perché il Giro Next Gen è la corsa più bella per gli under 23 e questo era nei nostri obiettivi questa stagione. Come accennato, avevamo Rolland per la classifica generale e Noah Hobbs per gli sprint. A differenza degli anni precedenti in cui eravamo necessariamente invitati perché eravamo la terza squadra continentale dell’UCI Europe Tour, per il 2024 aspettavamo un invito da parte di RCS. A metà aprile scoprimmo di non essere stati selezionati. È stata molto dura per noi, perché tutto il nostro calendario era incentrato sul Giro. Ma abbiamo accettato la decisione.
Woh…
Non è facile per l’organizzatore, con le tante richieste, mettere insieme un gruppo internazionale. Molte squadre chiedono di partecipare, la scelta è difficile, tutti vogliono essere presenti. Ma penso che abbiamo meritato il nostro grazie al nostro passato e ai nostri risultati in gara nel 2022.
L’organizzazione vi ha fatto comunicazione ufficiale in merito a questa esclusione?
Non so esattamente come siamo stati informati. L’organizzazione è spesso in contatto con i direttori sportivi delle squadre WT nelle diverse gare e questo lo so ha espresso il desiderio di “ruotare” le squadre.
Jerome, come hai ridisegnato il programma senza Giro Next?
Il nostro programma iniziale era basato sulla partecipazione al Giro Next Gen. In particolare avevamo in programma di fare un ritiro in montagna in Valle d’Aosta almeno a maggio per prepararci adeguatamente al Giro. Era un obiettivo stagionale arrivare con una squadra pronta al 100%. In aprile il programma di Rolland è stato notevolmente ridotto. L’annuncio tardivo non ci ha permesso di trovare una gara a tappe sostitutiva, quindi abbiamo inserito nel nostro calendario il GP Gippingen Aargau (classe .1) e inviato i nostri corridori con le rispettive squadre nazionali per la Coppa delle Nazioni. Ciò ha permesso a Rolland di vincere la Peace Race. Due corridori, tra cui Brieuc e Max Decomble, faranno il Giro della Slovenia con il team WorldTour.
Rivedremo te e i tuoi ragazzi al Giro della Valle d’Aosta?
Sì, naturalmente! La Valle d’Aosta è sempre stata una gara dove la squadra ha brillato con Thompson, Martinez, Germani, Golliker… A inizio luglio è previsto un ritiro preparatorio con tutti i corridori della squadra in Valle d’Aosta. Vogliamo fare una ricognizione di tutte le tappe. Questa sarà la gara di recupero dopo i campionati nazionali e un traguardo importante per i nostri scalatori: Rolland e Bock. Mentre Golliker si concentrerà maggiormente sulle tappe.
E invece Jerome, cosa ci puoi dire dei tuoi “vecchi ragazzi”: Germani, Martinez, Grégoire, Paleni, Thompson… da chi ti aspettavi di più e chi di meno?
Li vedo raramente. Li ho incontrati alla presentazione della nostra squadra alla vigilia della Besançon Classic, vinta anche da Lenny. Questo appuntamento mi ha permesso di rivederli e di farli tornare per un giorno al nostro Performance Center di Besançon. Hanno tutti un bellissimo ricordo del tempo trascorso con noi e dell’atmosfera della squadra del 2022. Quella stagione formammo un grande gruppo. Nel 2024 hanno tutti chiaramente compiuto progressi. Laurence Pithie è ora un pilota di classiche di successo. È stato impressionante e sarà un leader in questo tipo di gare in futuro. Ero con lui a Gand e al Giro delle Fiandre come secondo direttore sportivo della squadra.
Pithie ha davvero fatto un grande passo…
Poi Lenny Martinez sta confermando le sue qualità di scalatore e diventerà uno dei migliori al mondo. Penso che abbia acquisito fiducia e sicurezza. Romain Gregoire continua i suoi progressi e vince nel WorldTour, lo vedo bene a Liegi Bastogne Liegi. Enzo Paleni ha fatto un gran Giro, anche lui è maturato fisicamente ed è molto efficace nel ruolo di gregario. Ruben Thompson è sempre presente nelle corse in montagna. È spesso al fianco di Lenny, ma non ha ripetuto la prestazione del 2022. Sam Watson conferma la sua bravura nei prologhi e nei finali che “tirano”.
E poi c’è Lorenzo Germani…
Ovviamente! Lorenzo uno dei miei preferiti. Mi ha impressionato in questa stagione. È sempre costante e attivo in gara. Sempre al servizio della squadra: forma una bella coppia con Gregoire.
E se Jerome Gannat potesse dare loro un consiglio, quale sarebbe?
Un consiglio? Continua sempre in questa direzione e divertiti a fare quello che fai, perché lo fai bene.
