Non chiamarla signorina Sinner. Anna Kalinskaya, 25 anni, nata a Mosca e nel momento migliore della sua carriera (occupa la numero 17 Wta, il suo miglior ranking)è innanzitutto un giocatore di altissimo profilo. Scuola russa, repertorio completo e buon talento al braccio, è entrato nella top 100 per la prima volta nell’ottobre 2019 (solo per una settimana), ma poi ha avuto bisogno di tempo per assestarsi, con il 2022 come vero anno di lancio di alto livello nel circuito principale.
In sostanza non era né un talento precoce, né un fenomeno di quelli che fanno sognare fin dai tornei giovanili. Anna è stata numero 3 nel ranking mondiale Junior (nel 2016), mentre se parliamo dello Slam Under 18 vanta la finale al Roland Garros 2015 (persa contro Paula Badosa) e altri due quarti di finale. Un bottino importante, ma meno clamoroso di quello di altre colleghe, che forse a quella stessa età potrebbero già competere nel Tour dei grandi. Un po’ come sta succedendo oggi a un’altra russa, Mirra Andreeva.
Eppure Anna, crescendo al suo ritmo, sta ora trovando una piena maturità che le consente di giocare alla pari con tutti, ovunque. Esempi? Restiamo a quest’anno. Quando arriva ad Adelaide è ancora costretta a giocare le qualificazioni, ma la sua vita sportiva sta per cambiare rapidamente: all’Australian Open gioca il miglior Major della sua carriera, raggiunge i quarti di finale e vola nella top 40. Prologo di una serie di risultati che la spingono ancora più in alto: finale dei Mille a Dubai (persa contro Jasmine Paolini), ottavi di finale a Miami (dove si arrende per un problema fisico) e poi soprattutto l’ultimo atto a Berlino, con quei 5 match point mancati contro Jessica Pegula.
Chi finisce, la moscovita ha quindi in tasca solo un titolo WTA 125 (vinto nel 2023 negli Stati Uniti), oltre a 7 eventi ITFma l’impressione è che resti ben poco per sfatare questo tabù. Allenata da Patricia Tarabini, argentina ed ex giocatrice top 30 WTAAnna sta completando pezzo per pezzo un mosaico che ora sta iniziando a dare frutti importanti. E in tutto questo la coach sudamericana ha meriti importanti, essendo riuscita a dare stabilità e continuità a un tennis che aveva già avuto picchi di rendimento importanti.
Anche se il viaggio non è stato tutto liscio: “Ho anche pensato di mollare – ha spiegato qualche tempo fa il russo – quando non riuscivo nemmeno a superare i turni dello Slam. Ci ho messo un po’ a capire come funzionava il Tour maggiore, quanto fosse diverso e più complicato rispetto ai tornei Junior.” Poi quel pensiero è tornato e Anna ha trovato, soprattutto, la serenità. Tanto che quest’anno ha rimproverato diverse giocatrici di vertice: Krejcikova, Ostapenko, Gauff, perfino Iga Swiatek (battuta a Dubai), ma anche – a Berlino – Vika Azarenka.
Nel frattempo, il sodalizio con Patricia Tarabini – con base in Florida – si è consolidato, sotto ogni punto di vista. Con l’argentina che ha saputo anche portare una dose di buonumore in casa Kalinskaya, come quando – a Berlino – chiese alla sua studentessa con un grande sorriso sul volto se voleva una fetta di torta di carote. Ma il segreto dell’esplosione sta anche in una diversa preparazione fisica e nell’attenzione ai dettagli, ad esempio come (e cosa) si mangia. L’obiettivo è il più alto possibile: “Vincere uno Slam – ha detto Anna – e sono convinta che posso farcela, nei miei tempi”.
Tutto sommato quest’anno ha dimostrato che questo obiettivo non è affatto irraggiungibile, anzi. In Australia ha giocato il suo miglior torneo, poi ha sconfitto la numero 1 del mondo, e in generale non sembra avere debolezze tali da dover porre limiti. Anzi. Nemmeno la sua innegabile bellezza è motivo di distrazione: “Fare la modella? Al momento non mi interessa, sono troppo concentrata sulla mia carriera.” Mentre su Instagram i quasi 300 mila follower promettono di diventare molti di più a breve. Non tanto per la sua relazione con Jannik Sinner, quanto per meriti suoi.
