Là navicella spaziale spazio Europa Clipper dal NASA è pronto a partire per una delle lune di Giove, con l’obiettivo di cercarne di nuove forme di vita extraterrestre. La sonda interplanetaria è stata svelata in California e dovrebbe partire entro ottobre alla volta del pianeta più grande del Sistema Solare, per uno dei satelliti del gigante gassoso dove si trova il pianeta scoperta di tracce di carbonio negli oceani liquidi sotto la crosta ghiacciata fa sperare in una scoperta che rivoluzionerebbe il modo di pensare al percorso verso lo spazio.
La NASA presenta la navicella spaziale Europa Clipper
La navicella interplanetaria che la NASA vuole inviare su Europa si chiama Europa Clipper. Un’indagine da 5 miliardi di dollari che l’agenzia governativa intende inviare in orbita entro ottobre e che, nei prossimi anni, potrebbe riportare sulla Terra importanti informazioni sul satellite di Giove.
C’è vita nello spazio? Questa è la domanda a cui cercherà di rispondere la sonda attualmente situata presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA in California, ospitata in una “camera bianca”. Parcheggiato, infatti, in un’area sigillata accessibile solo alle persone che indossano una copertura integrale dalla testa ai piedi, Europa Clipper verrà infatti avvicinato solo dagli operatori per assicurarsi che la navicella rimanga priva di contaminanti, per evitare di trasportare microrganismi terrestri in Europa.
Dovrebbe essere lanciato con un razzo Falcon Heavy di SpaceX e iniziare un viaggio di almeno 5 anni, con un sorvolo ravvicinato anche su Marte per aumentare la velocità. Nel 2031 dovrebbe essere in orbita attorno a Giove ed Europa, da dove avrà inizio studio dettagliato della luna che gli scienziati ritengono sia coperto di acqua ghiacciata.
Perché la missione su Europa è importante
Nel suo viaggio, però, Europa Clipper non riporterà sulla Terra la certezza che ci sia vita sulla luna di Giove, quanto piuttosto la possibilità. Obiettivo dei responsabili della missione, infatti, è studiare la superficie di Europa per cercare di capire se potrebbe esserci condizioni per sostenere la vita in quelle condizioni.
La missione, la cui pianificazione è iniziata alla fine degli anni ’90, dovrebbe quindi concludersi intorno al 2034, quando Clipper avrà probabilmente raggiunto la fine della sua vita utile.
La tappa finale della sonda potrebbe essere la luna più grande di Giove, Ganimede, dove una volta completata la missione scientifica Clipper si schianterà al suolo nel sistema gioviano.
Dov’è Europa, la luna di Giove?
Europa è il quarto satellite naturale più grande del pianeta Giove e il sesto dell’intero sistema solare. Leggermente più piccola della nostra Luna, è composta prevalentemente da silicati con una crosta costituita da acqua ghiacciata.
Si trova oltre 670mila chilometri da Gioveanche 780 milioni di chilometri dal Sole e 628 milioni di chilometri dalla Terra. Una distanza che, però, andrà coperta per il bene della scienza, come suggerisce la presenza di quell’acqua ghiacciata oceani sotto la crosta potrebbero essere sede della vita extraterrestre.
Un’ipotesi che affascina gli scienziati che hanno già realizzato progetti attorno al satellite di Giove. E fantasticano con la mente, perché finché Clipper non fornisce le informazioni desiderate, tutto è pura fantasia. Ma la vita, oltre la Terra, sta diventando sempre più possibile.
