La trama si infittisce.
Controllo delle emissioni
Il rover Mars Curiosity della NASA ha fatto scoperte coerenti e sconcertanti mentre vagava per la superficie brulla del cratere Gale del pianeta: misteriosi sbuffi di gas metano che appaiono solo di notte e svaniscono durante il giorno.
Nel corso degli anni, lo strumento Sample Analysis at Mars (SAM) del rover ha rilevato ripetutamente concentrazioni significative di gas, a volte raggiungendo picchi di 40 volte i livelli abituali – e gli scienziati stanno ancora cercando di capirne la fonte, come la NASA spiega in un nuovo blog. inviare.
È una scoperta particolarmente intrigante, dato che le creature viventi producono metano qui sulla Terra, dando ai risultati un significato speciale mentre la NASA scansiona il Pianeta Rosso alla ricerca di segni di vita sotterranea.
Ma anche se siamo ancora lontani dall’essere in grado di dire una volta per tutte se Marte un tempo era – o forse lo è ancora – brulicante di vita, i ricercatori della NASA sono al lavoro per indagare sul fenomeno.
Indigestione planetaria
Lo scienziato planetario della NASA Alexander Pavlov ha condotto una serie di esperimenti, replicando le condizioni attuali nel cratere Gale e scoprendo che le fluttuazioni di temperatura e pressione dell’aria hanno causato la formazione di un sigillo, intrappolando i gas sotto un sorprendente strato di sale solidificato, come dettagliato in un nuovo articolo pubblicato nel Giornale di ricerca geofisica: Pianeti.
Gli esperimenti erano originariamente progettati per verificare se i batteri noti come alofili potessero sopravvivere negli ambienti ricchi di sale di Marte.
Pavlov e i suoi colleghi hanno suggerito che questo strato potrebbe essere stato rotto dal peso di Curiosity che lo attraversava, il che potrebbe spiegare perché lo strumento SAM ha rilevato livelli elevati di metano.
Anche questa affascinante scoperta non riesce ancora a spiegare la strana stagionalità dei picchi di metano, né il motivo per cui compaiono solo di notte.
Sfortunatamente, ottenere un quadro migliore di come questo gas viene rilasciato nel tempo si sta rivelando difficile. SAM deve limitare il rilevamento del metano solo a poche volte all’anno grazie alla ricchezza di altri lavori svolti da Curiosity.
“Gli esperimenti sul metano richiedono molte risorse, quindi dobbiamo essere molto strategici quando decidiamo di farli”, ha detto alla NASA il ricercatore principale del SAM Charles Malespin.
In altre parole, dovremo pazientare finché non ne sapremo di più.
“Parte del lavoro sul metano dovrà essere lasciato ai futuri veicoli spaziali di superficie che saranno più concentrati sulla risposta a queste domande specifiche”, ha aggiunto lo scienziato del progetto Curiosity presso il JPL Ashwin Vasavada.
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