La National Aeronautics and Space Administration (NASA) è pronta per un’altra missione spaziale che vedrà il suo lancio mercoledì 24 aprile.
La navicella spaziale Advanced Composite Solar Sail System della NASA a bordo del razzo Electron di Rocket Lab utilizza la luce solare per la propulsione e il suo lancio è previsto dalla Nuova Zelanda alle 3:30 IST. Questa navicella spaziale a carica solare sarà installata a 1.000 chilometri sopra la Terra. Dopo essere stata lanciata 25 minuti dopo il decollo, la navicella misurerà circa 80 metri quadrati, secondo il rapporto della NASA.
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Inizialmente, secondo l’agenzia spaziale statunitense, la missione durerà un paio di mesi durante la prima fase, dopo la quale verrà posizionata la vela solare.
In un post sui social media su X (ex Twitter), l’agenzia spaziale ha dichiarato: “L’Advanced Composite Solar Sail System della NASA ha come obiettivo un lancio il 23 aprile a bordo di un razzo Rocket Lab Electron dalla Nuova Zelanda. Il razzo schiererà il CubeSat della missione sopra la Terra per testare le prestazioni del sistema”.
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Il CubeSat, delle dimensioni di un forno, è il cuore della navicella spaziale che spingerà la navicella spaziale quando le particelle solari saranno dirette verso la vela solare. Il team della missione condurrà una serie di manovre di puntamento nelle prossime settimane dopo il lancio che dimostreranno l’innalzamento e l’abbassamento dell’orbita del CubeSat utilizzando la luce solare.
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La navicella spaziale ad energia solare sarà visibile come la stella più luminosa nel cielo notturno come Sirio, se l’orientamento raggiunto sarà perfetto.
Il rapporto della NASA afferma: “Dopo un’intensa fase di volo iniziale, che durerà circa due mesi e includerà il controllo dei sottosistemi, il CubeSat, grande quanto un forno a microonde, dispiegherà la sua vela solare riflettente”. Ha inoltre aggiunto: “Il test, della durata di settimane, consiste in una serie di manovre di puntamento per dimostrare l’innalzamento e l’abbassamento dell’orbita, utilizzando solo la pressione della luce solare che agisce sulla vela”.
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Quanto è importante questa missione solare?
La missione è di grande importanza poiché il suo successo ridurrà la dipendenza dai sistemi di propulsione pesanti. Pertanto, la tecnologia delle vele solari consentirà missioni a basso costo e di maggiore durata.
L’ingegnere capo della missione presso l’Ames Research Center della NASA, Alan Rhodes, ha osservato: “Il Sole continuerà a bruciare per miliardi di anni, quindi abbiamo una fonte di propulsione illimitata. Invece di varare enormi serbatoi di carburante per le missioni future, possiamo varare vele più grandi che utilizzano il “carburante” già disponibile”.
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