Meteoriti grandi come palloni da basket bombardano Marte quasi ogni giornocon un frequenza 5 volte maggiore di quella stimata finoraLa scoperta, pubblicata sulla rivista Nature Astronomy, è merito del gruppo di ricerca guidato dal Federal Institute of Technology di Zurigo (ETH) e dall’Imperial College di Londra. La stima si basa su dati sismici registrati durante gli impatti della missione InSight della NASA, che terminerà la sua missione a dicembre 2022. Lo studio offre quindi un nuovo prezioso strumento per calcolare il tasso di impatti sul Pianeta Rosso, un dato fondamentale per poter pianificare in sicurezza le missioni future, sia robotiche che umane.
I ricercatori guidati da Géraldine Zenhäusern dell’ETH e Natalia Wójcicka dell’Imperial College sono stati in grado di distinguere i terremoti generati dalla caduta di meteoriti da quando lo sono molto più corto paragonato a quelli di origine tettonica: mentre un normale terremoto di magnitudo 3 su Marte dura diversi secondi, un evento generato da un impatto della stessa entità dura solo 0,2 secondi o anche meno, a causa della grande velocità della collisione. In questo modo, gli autori dello studio sono stati in grado di stimarlo Ogni anno Marte viene colpito da 280-360 meteoriti.
Questi impatti generano crateri larghi almeno 8 metri quasi ogni giornomentre da solo circa una volta al mese si formano crateri più grandicon un diametro anche di 30 metriPoiché gli impatti iperveloci causano zone di esplosione che sono facilmente 100 volte più grandi del cratere, conoscere il numero esatto di impatti è importante per la sicurezza delle missioni futureInoltre, i dati sismici possono anche aiutare a ricostruire la storia geologica e l’evoluzione del pianeta: “Potresti pensare a loro come a una sorta di ‘orologio cosmico«– afferma Wójcicka – per aiutarci a datare la superficie di Marte e forse, in seguito, di altri pianeti del Sistema Solare».
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