La NASA è impegnata a pianificare le prossime missioni spaziali su Marte e, tra vari alti e bassi, è anche al lavoro per pianificare le primissime missioni umane sul pianeta rosso, non senza qualche polemica o ritardo. In effetti, le prime dichiarazioni che esplorano questi aspetti
Di recente, alcuni ecologisti cinesi hanno fatto un piccolo passo avanti, che consentirà agli astronauti di raggiungere il pianeta rosso con maggiore tranquillità in futuro.
Daoyuan Zhang, Yuanming Zhang e il botanico Tingyun Kuang dell’Accademia cinese delle scienze hanno recentemente scoperto una nuova specie di muschio in grado di resistere a condizioni ambientali difficili e sopravvivere sulla brulla superficie di Marte.
Il suo nome è Syntrichia caninervis ed è una specie che cresce in Antartide e sulle pendici del Tibet. È capace di resistere a temperature inferiori a -196 °C e gli scienziati cinesi hanno deciso di congelare alcuni campioni per un mese.
Dopo lo scongelamento, gli esemplari di queste briofite erano perfettamente in grado di riprendersi e riprodursi, ma erano anche capaci di resistere alle radiazioni gamma, che sono molto frequenti su Marte a causa delle piccole dimensioni della sua atmosfera.
Gli scienziati sono ora impegnati in una serie di studi, che mirano a spingere questi muschi oltre il loro limite. L’obiettivo è quello di fornire alla NASA e ad altre agenzie spaziali intenzionato a colonizzare Marte, una pianta capace di crescere sulla superficie ostile del quarto pianeta del sistema solare, così da avviarne la terraformazione.
“Anche se c’è ancora molta strada da fare per creare habitat autosufficienti su altri pianeti, abbiamo dimostrato il grande potenziale di S. caninervis come pianta pioniera per la crescita su Marte”, scrivono i ricercatori nel loro articolo pubblicato sulla rivista L’innovazione. “Guardando al futuro, ci aspettiamo che questo promettente muschio possa essere portato su Marte o sulla Luna per testare ulteriormente la possibilità di colonizzazione e crescita delle piante nello spazio”.
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