Le cellule epiteliali del naso sembrano reagire in modo diverso in base all’età: nei bambini sarebbero in grado di montare una risposta più efficace e rapida contro il virus, rispetto a quanto avviene negli anziani. Questa maggiore facilità di ingresso del virus potrebbe in parte spiegare perché i bambini si ammalano più raramente o sviluppano sintomi più lievi di Covid-19, rispetto a quanto accade negli adulti più anziani.
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La risposta al perché io bambini sembrano meno esposti al rischio di ammalarsi di Covid-19 che potrebbe avere al naso. Nessun scherzo. Un gruppo di ricercatori diUniversity College London ha osservato come il cellule epiteliali del naso dei bambini sono in grado di implementare a risposta difensiva più efficace rispetto a quello osservato negli adulti e negli anziani.
Lo studio, pubblicato su Nature Microbiology, mirava a capire perché i sintomi che le cause del Covid-19 nei bambini sono generalmente molto accendino di quelli che si verificano negli adulti e soprattutto negli anziani. Per fare questo, i ricercatori hanno voluto esaminare il Effetti del virus sulle cellule umani che vengono raggiunti per primi dal virus, cioè quelli epiteliali del naso. Le cellule epiteliali sono quelle che costituiscono la superficie di un organo o tessuto.
Come le cellule del naso dei bambini reagiscono al virus
I ricercatori hanno potuto lavorare su campioni di cellule epiteliali provenienti da donatori sani di diverse età, bambini (0-11 anni), adulti (30-50 anni) e per la prima volta anche di anziani (oltre 70 anni). Queste cellule sono state poi coltivate e poi infettati dal virus SARS-CoV-2così da replicare in laboratorio come le cellule epiteliali del naso reagiscono all’infezione e osservare eventuali differenze in base all’età.
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Nei bambini, le cellule epiteliali del naso hanno reagito in modo efficace e rapido, aumentando la produzione di interferoni, cioè quelle proteine che le cellule producono come prima risposta ad uno stimolo esterno. Questi infatti rappresentano i primi “arma di difesa” in caso di infezioni virali. Questa pronta reazione si è rivelata efficace nel ridurre la replicazione del virus. L’effetto osservato potrebbe quindi spiegare l’ maggiore resistenza dei bambini al virus e il fatto che nella maggior parte dei casi quest’ultima, anche in presenza di infezione, determina un quadro lieve, sicuramente molto più elevato di quello riportato nei soggetti anziani.
Le differenze rispetto agli anziani
Questo dato, oltre ad essere rilevante in senso assoluto, è interessante anche nel confronto con la reazione delle cellule epiteliali al virus negli adulti e negli anziani. I ricercatori hanno infatti visto che il risposta di queste cellule al patogeno diminuisce con l’avanzare dell’etàpermettendo al virus di replicarsi più velocemente.
Non solo, nelle cellule epiteliali del naso di adulti e anziani, i ricercatori hanno osservato a maggiore danno cellulare a causa di un’infezione. Questi due fattori potrebbero in parte spiegare perché il Covid-19 può causare sintomi più gravi con l’invecchiamento delle persone. La scoperta – spiegano i ricercatori – potrebbe essere il punto di partenza per l’individuazione di terapie mirate in base all’età dei pazienti.
