Là Settimana Santa a Bitonto è una delle principali celebrazioni rituali tradizionali della città. Nella settimana che precede la Pasqua si svolgono le visite alle tombe (ri tombe, in dialetto bitontino) e la tradizionale processione del Venerdì Santo. I principali giorni cerimoniali sono il Venerdì della Passione, il Mercoledì Santo, il Giovedì Santo e il Venerdì Santo. Tutte le statue esposte in corteo, esclusa la crocifissione che è di cartapesta, sono di legno, e alcuni sono considerati veri e propri capolavori di scultura lignea e risalgono al XVII secolo.
Buon venerdì
Processione dei Misteri
Il Venerdì Santo, come già accennato, è il giorno più atteso. Intorno alle 4 del mattino, dalla chiesa di San Domenico, edificata nel XV secolo, parte la processione dei Misteri, curata dall’Arciconfraternita Maria Santissima del Rosario. L’origine di questa processione risale al 1714, quando all’artista andriese Gaetano Frisardi venne commissionata la realizzazione delle cinque statue rappresentanti i misteri. Solo nel 1721 furono i Cristo morto E l’Addoloratamentre dal 2007 il Compassione. Sono quindi otto le statue portate in corteo che, in ordine di avanzamento sono:
- Gesù nel giardino;
- Gesù alla colonna;
- Gesù al bastone;
- Gesù con la croce;
- Crocifissione;
- Compassione;
- Cristo deposto;
- Addolorato.
Fino al 1768 la processione dei Misteri si svolgeva la sera del Giovedì Santo. Dal 1835, in seguito al regio decreto di Ferdinando IV, la processione venne spostata al venerdì mattina fino al 1957, quando fu spostata al pomeriggio del Sabato Santo. Dal 2007 la processione si svolge nella notte tra il giovedì e il venerdì santo.
Le statue camminano lentamente lungo le vie principali della città e del centro storico. Alla processione partecipano le confraternite del Santissimo Rosario, di Sant’Antonio e del Santissimo Crocifisso. Il corteo si apre con lo stendardo dell’arciconfraternita del S. Rosario, accompagnato dal suono di flauti, tamburi e trombe della banda musicale cittadina, che propone le marce funebri dei maestri Pasquale La Rotella, Davide Delle Cese, Michele Carelli e Biagio Abbate, e preceduto da un suonatore di piffero che apre il corteo.
Alle 9.30 in Corso Vittorio Emanuele si svolge la caratteristica “meditazione sui Misteri”, con le immagini collocate davanti al Palazzo di Città.
Processione di gala
Non seconda alla “Processione dei Misteri” è la “processione di gala”. Si parte dalla chiesa del Purgatorio, inizia al tramonto e termina solo all’alba del Sabato Santo. Anche il corteo del Gala percorre il centro storico ma seguendo un percorso diverso rispetto al corteo precedente.
Tre statue sono proposte per il corteo: l’ CristoL’Addolorato e il Legno Santo. Anche qui il corteo si apre con il suonatore di piffero e la sfilata delle confraternite. Segue la “culla” (in dialetto: la nach) del Cristo Morto, diversa da quella utilizzata nella processione dei misteri. Questo fu realizzato a Napoli nel 1880 da Raffaele Vitolo in legno intarsiato rosso ornato da putti e fiori dorati che sorreggono la statua del Cristo morto.
È poi la volta della Madonna Addolorata. I suoi 111 ceri, insieme alle fiaccole disposte su entrambi i lati delle strade, costituiscono le uniche fonti di luce lungo tutto il percorso della processione: le luci cittadine delle vie interessate da questo percorso, infatti, sono appositamente spente.
All’Addolorata segue una delle tre copie della sacra sindone realizzate nel 1646 (le altre due si trovano a Bologna e Fabriano). Segue il Legno Sacro custodito in un trofeo floreale che ogni anno cambia tema; un dettaglio che i bitontini conoscono bene è il forte odore di incenso che precede il loro arrivo. A chiudere il solenne corteo è il sindaco che, sempre per rispetto della tradizione, è l’ultimo della lunga folla di partecipanti
