Per prima cosa: l’allenatore Z ha un piano di gioco semplice per i ragazzi che allenerà nella partita primaverile del Syracuse sabato.
“Difesa, facciamo blitz, attacco, lanciamo in profondità”, ha sorriso il linebacker dei Colts Zaire Franklin. “Spero che tutti capiscano che è quello che sto facendo oggi.”
Franklin questo fine settimana tornerà alla sua alma mater, Syracuse, come allenatore ospite per la partita primaverile degli Orange su invito dell’allenatore del primo anno Fran Brown. Il linebacker dei Colts al settimo anno è profondamente grato per i quattro anni trascorsi a Syracuse sia dentro che fuori dal campo, e più che chiamare un blitz di engagement-otto o quattro vert, è ansioso di restituire al posto che gli ha dato così tanto prima di entrare nella NFL.
“Lì ho conosciuto i miei migliori amici. Ho incontrato mia moglie lì”, ha detto Franklin. “Veramente alcuni dei migliori ricordi che abbia mai avuto sono stati a Syracuse”, ha detto Franklin.
Ma anche se Franklin apprezza il tempo trascorso a Syracuse, non è perché ogni momento che ha trascorso lì è stato positivo. Fu il primo tre volte capitano della squadra del programma dal 1896 come leader della difesa Orange, ma il Syracuse non vinse mai più di quattro partite durante la sua permanenza lì.
E questa è parte della saggezza che Franklin può impartire ai giocatori in un programma che sta entrando nel suo primo anno sotto un nuovo allenatore e ha avuto solo due stagioni vincenti dall’ultima stagione collegiale di Franklin del 2017.
“Non è un segreto da queste parti, adoro Syracuse”, ha detto Franklin. “Ma il mio periodo al Syracuse non è stato dei migliori. Onestamente dirò che è stato il punto più difficile di tutta la mia carriera calcistica.
“Ora ne sono grato, perché sento di aver imparato molto da questo. Ma voglio di più per loro. Voglio di meglio per loro. Sento che è stato perché le squadre in cui facevo parte in quel momento, me compreso, non capivano la posizione in cui ci trovavamo, quindi voglio solo far loro sapere che hanno avuto tutte le opportunità del mondo e di credere in loro. se stessi e potrebbero realizzare grandi cose.
“… Quelle stagioni perse, mi hanno tolto molto. Ma credetemi, ho imparato così tanto. Ho imparato così tanto sulla leadership, ho imparato così tanto sulla coerenza, sull’essere la stessa persona nell’edificio a prescindere. Quei momenti difficili ti aiutano a prepararti per i momenti belli. Ma un nuovo allenatore, talento in tutto il roster, sono una grande squadra, hanno la possibilità di essere davvero qualcosa di speciale. Sono semplicemente felice di poterne far parte e di mettere un po’ di amore nel loro viaggio”.
Franklin ha portato nella NFL le lezioni apprese al college. È un quattro volte capitano della squadra Colts e due volte detentore del record di franchigia che si è fatto strada dall’essere una prospettiva di draft fuori dai radar all’essere una scelta del settimo round per guadagnarsi la strada in squadre speciali per ritagliarsi infine un posto in difesa e guadagnandosi un ambito secondo – e un raro terzo – contratto da professionista.
Ma il viaggio contro ogni previsione di Franklin non è avvenuto per caso. E anche questo è più che disposto a spiegare ai giovani del Syracuse Football questo fine settimana.
“Voglio dire, sai, tutti amano una storia”, ha detto Franklin. “Ma penso che alla fine debbano capire cosa c’è dentro. Ci sono molte decisioni da prendere. Spero solo di poter far luce sulle avversità e sulla perseveranza che mi sono servite per arrivare da quel momento a qui, e parlare di come sfruttare le loro opportunità.
Tornato al college, Franklin, una recluta a tre stelle, ha iniziato un po’ verso la fine del suo anno da matricola, ma ha iniziato a guadagnarsi il suo posto nel programma durante la primavera tra la sua stagione da matricola e quella del secondo anno. Ricorda di aver litigato quasi ogni giorno in allenamento mentre forniva ai membri veterani della linea offensiva e difensiva che era disposto a fare qualsiasi cosa per diventare un pilastro della squadra.
Nel football universitario, il mese circa degli allenamenti primaverili – che culminano in una partita primaverile di mischia a squadre – è spesso quello in cui i giovani giocatori iniziano a separarsi. Franklin lo ha sperimentato come un underclassmen: si è presentata un’opportunità e ha corso con essa.
“I passi più grandi si fanno davvero nella pratica, quindi la pratica primaverile è ovviamente la cosa più importante”, ha detto Franklin. “Ma non bisogna mai sottovalutare l’opportunità di mostrare chi sei in un contesto di gioco. Competendo contro i tuoi compagni di squadra, ogni possibilità che hai di metterti alla prova su quel tipo di scala è sempre di grande impatto. Quindi voglio solo parlare con i ragazzi di come sfruttare questa opportunità, e parlare un po’ del mio viaggio e di quello che mi è servito per arrivare dove sono”.
Franklin l’anno scorso è tornato a Syracuse per partecipare a un panel “Come non succhiare i soldi” volto a educare gli atleti universitari su come essere intelligenti con le proprie finanze. Anche il mondo accademico è importante per Franklin, che ha conseguito una laurea in finanza a Syracuse e spesso utilizza la sua profonda conoscenza e passione per l’argomento per restituire qualcosa alle comunità che chiama casa.
Anche il mondo accademico è importante per Franklin, che crede in una profonda saggezza: “Come fai qualsiasi cosa è come fai tutto”.
“Spero che quei ragazzi approfittino delle opportunità, ma capiscano che il calcio è qui, ma ad un certo punto se ne andrà, sia al college che al livello successivo”, ha detto Franklin. “Tutta questa roba NIL che sta succedendo, guarda, assicurati di prenderti cura dei tuoi soldi, assicurati di essere intelligente, mettine da parte un po’ per una giornata piovosa. Le cose luccicanti sono belle ma sono luccicanti solo perché sono nuove. Ogni cosa nuova invecchia.
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