“Posso parlare solo per me stesso. Penso che sia un’arma a doppio taglio, quando hai un papà che gioca, o ti innamori del calcio oppure ti stanchi e vuoi provare qualcos’altro. Per me vedere papà in allenamento o allo stadio significa che gli ha fatto desiderare ancora di più. All’inizio del settore ci sono molte critiche e preconcetti. È davvero attraverso l’amore che hai per questo sport che puoi superare tutto questo e avere una grande carriera”.
Considerando il tuo background, la Serie A era un obiettivo in carriera?
“No, per niente. Ciò che conta è il club e l’opportunità. Non ho mai costruito la mia carriera dicendomi: “devo giocare qua o là”. Sono cresciuto tra Italia e Spagna, parlo inglese, ma il mio primo trasferimento in “Sono andato all’estero in Germania, così va. Ho sempre avuto lo spirito italiano dentro di me”.
Allora come è nata l’occasione con l’Inter?
“I primi contatti risalgono all’estate del 2021, giocavo ala sinistra nel Mönchengladbach. Quando parlo con l’Inter capisco subito che il loro progetto è farmi giocare davanti. In quel momento non capivo davvero. Papà mi aveva detto che sarei finito davanti, lo hanno fatto anche gli altri, ma da lì a quando l’Inter mi ha comprato per giocare davanti è stato sorprendente. Ma in realtà era il club che mi conosceva meglio. Contro il Leverkusen mi sono infortunato e il trasferimento è andato storto, ma loro si sono sempre tenuti informati. Sono tornati dopo il Mondiale del 2022, mi sembrava ovvio, soprattutto perché giocavo in attacco nel Gladbach. Quando abbiamo le idee chiare rimaniamo concentrati nonostante altri interessi (Milan, PSG)”.
Come ti sei adattato così bene al 3-5-2 dell’Inter?
“Tantissimi video dopo le partite e gli allenamenti. E poi parlo la lingua. C’è la comprensione del gioco, l’intelligenza. Bisogna ascoltare lo staff, orientarsi poco a poco, parlare con i compagni, scambiare idee. È un dialogo costante che continua ancora oggi, perché non credo di essermi ancora adattato al 100% a questa Inter”.
Cosa ti aspettavi quando hai iniziato a lavorare con Simone Inzaghi?
“Sapevo che sarei entrato in una squadra finalista di Champions League, non in una squadra qualsiasi, la seconda migliore squadra d’Europa. Sono arrivato con molta ambizione ma anche molta chiarezza nel fatto che avevo molto da imparare dallo staff tecnico e che, se fossi stato attento e intelligente, avrei potuto progredire. Giocare con un nuovo sistema mi ha fatto riflettere molto su come avrei potuto migliorare come giocatore e tatticamente. Poi, sapendo anche che ho preso il numero 9, quando arrivo negli spogliatoi ci ricordiamo che siamo lì per fare gol”.
Qual è il segreto della felice partnership con Lautaro Martinez?
“Andiamo molto d’accordo fuori dal calcio, il che rende più facile andare d’accordo in campo. A volte non abbiamo nemmeno bisogno di guardarci per sapere cosa farà l’altro. È un capitano esemplare, che mostra la strada da seguire. Sto appena entrando in sintonia.
Il livello dei difensori della Serie A è più alto?
“L’Italia è sempre stata conosciuta come un Paese che produce ottimi difensori. Ed è un campionato molto difensivo, a differenza della Germania. La filosofia generale è non subire gol. Penso che affrontare squadre di medio e basso livello che giocano a blocchi bassi con linee molto strette mi abbia aiutato a sviluppare molte cose. Sono diventato un giocatore meno superficiale”.
Con i tifosi si è creato subito un buon feeling. Il tuo primo pallone con l’Inter, contro il Monza, è stato accompagnato da urla…
“Ricordo questa azione. Quando ho fatto questo tocco ho sentito il rumore dello stadio che conferma il tuo gesto. È una sensazione… Come posso dirlo? Ti libera, ti dà fiducia. Quando sono arrivato qui, la gente aveva molta speranza, da qui la loro reazione. Siro è un posto davvero speciale, 75mila persone al seguito della squadra, non avevo mai vissuto una cosa del genere”.
Sei stato molto visibile durante i festeggiamenti per il campionato. Percepiamo in te la voglia di investire te stesso oltre il semplice ruolo di calciatore.
“Sono io! Mi piace essere un leader. Il mio campo d’azione non si limita al campo”.
Hai vinto matematicamente il titolo battendo il Milan (2-1), seconda classificata e rivale. Hai segnato il gol della vittoria e, davanti a te, c’erano i tuoi compagni di nazionale, Mike Maignan, Olivier Giroud e Théo Hernandez. Cosa sentivi?
“È il calcio, siamo vicini fuori dal campo, ma in campo non ci sono amici. Sapevamo che potevamo fare qualcosa di grande, in una partita molto importante, la motivazione era estrema. E sapevamo che erano preoccupati. Siamo scesi in campo per finire il lavoro e così abbiamo fatto”.
Le sue statistiche sono 13 gol e 7 assist in Campionato, ma anche cinque rigori subiti…
“Questo perché da esterno ho sviluppato il senso del dribbling e delle finte. Quando mi trovo in una situazione centrale e posso fare delle scelte con la palla che altri, che hanno fatto tutta la carriera con 9 uomini, non possono fare”.
Tra i giocatori di Serie A hai ottenuto la quarta media del voto del quotidiano di riferimento, la Gazzetta dello Sport…
“So che ho fatto una buona stagione, sono cresciuto molto, ho maturato tantissima esperienza. Mi sento forte. Giocare nell’Inter e vincere trofei conferma queste sensazioni”.
Qual è il tuo rapporto con Didier Deschamps, vista la storia condivisa tra l’allenatore e tuo padre?
“Avevo 4 anni quando appese i ramponi al chiodo. Sono il figlio di un suo ex compagno di squadra ma non so se si ricorda davvero di me per quel periodo. Quando ero piccola non ho avuto il tempo di sviluppare un vero rapporto con lui” .
Tra Thierry Henry e te, però, c’è qualcosa di speciale…
“Era molto legato a papà e sentiva un legame speciale con me. Ho cominciato a parlargli quando ero piccola. Ha vissuto questa traiettoria anche da esterno riposizionato al centro, in posizione 9. Ha molta esperienza e bagaglio tecnico. Questi scambi mi fanno risparmiare tempo”.
La lista degli oppositori dell’Euro è fitta e variegata. Cosa puoi contribuire personalmente?
“Come all’Inter, profondità, gioco fondamentale sulle fasce. Sappiamo che il bacino di talenti francesi è davvero incredibile, perché ci sono giocatori che non sono in questa lista ma che hanno un talento incredibile”.
Da dieci anni ormai la Francia è considerata la favorita prima di ogni grande competizione…
“Anche prima. Siamo sempre stati una grande nazione calcistica. Non è un peso ma un’eredità. La vedo più come una responsabilità che i nostri anziani ci hanno lasciato. L’orgoglio ha la precedenza sulla pressione”.
Abbiamo l’impressione che l’Euro sia per te l’occasione per lanciare definitivamente la tua storia in maglia azzurra.
“La storia è già iniziata. Ho giocato una finale di Coppa del Mondo. Sono nella selezione da tre anni e mezzo ormai. L’Euro può essere la conferma della mia ottima stagione”.
