Il sorvolo ravvicinato di una luna di Giove ha fornito informazioni cruciali alla NASA sul suo “inferno” e sull’acqua presente
Due recenti sorvoli Io ha portato gli scienziati della missione Juno della NASA su Giove a trasformare i dati ottenuti in animazioni decisamente affascinanti. Questo lavoro ha portato ad evidenziare due caratteristiche dell’ La luna di Giove: una montagna e un lago di lava rinfrescante, il cui la superficie è così liscia da sembrare di vetro. Le ricerche stanno fornendo numerosi dettagli, come quelli relativi ai cicloni polari gioviani e all’abbondanza di acqua.
L’inferno di Giove
Le nuove scoperte sono state annunciate mercoledì 16 aprile 2024. Ne ha parlato Scott Bolton, investigatore principale. È stata organizzata una conferenza stampa presso l’Assemblea generale dell’Unione geofisica europea a Vienna.
La missione Juno ha effettuato sorvoli particolarmente ravvicinati di Io. Un’operazione effettuata tra dicembre 2023 e febbraio 2024. Ma quanto ci siamo andati vicini? A circa 1.500 km dalla superficie. Correndo questo rischio, è stato possibile ottenere le prime immagini ravvicinate delle latitudini settentrionali dell’affascinante luna di Giove.
Bolton ha spiegato come lo scenario di Io possa essere definito “infernale”, considerando il fatto che la Luna lo è punteggiato di vulcani. Alcuni sono stati catturati in azione durante il sorvolo: “Abbiamo anche ottenuto degli ottimi primi piani e altri dati su a Lago di lava lungo 200 kmchiamato Loki Patera”.
Scenari fantascientifici, con isole incastonate nel cuore di questo lago magmatico. Ad oggi, gli strumenti suggeriscono che alcune aree della superficie di Io sono lisce come il vetro. Qualcosa che ricorda il vetro di ossidiana generato dai vulcani terrestri.
La ricerca ha anche dimostrato come le differenze rispetto alle altre lune di Giove non si fermano alla superficie relativamente liscia: “Ha anche poli più freddi rispetto alle medie latitudini”.
Pali e acqua
Durante la missione, la sonda si è avvicinata al polo nord di Giove ad ogni passaggio della sonda. Un cambio di orientamento che ha permesso al Strumento MWR (Radiometro a microonde) per migliorare notevolmente la risoluzione dei cicloni polari settentrionali del pianeta. In questo modo è possibile effettuare un confronto tra poli a più lunghezze d’onda. La NASA può quindi ribadire come non tutti i cicloni polari sono uguali.
“Una disparità evidenziata soprattutto dal ciclone centrale del polo nord – ha dichiarato lo scienziato del progetto Juno Steve Levin – Chiaramente visibile nelle immagini a infrarossi e a luce visibile. La sua firma a microonde, tuttavia, non è così forte come quella di altre tempeste vicine. Questo ci dice che la struttura del sottosuolo deve essere molto diversa da quella degli altri cicloni”.
Uno degli obiettivi chiave della missione Juno, però, riguardava la raccolta di dati che possano aiutare a comprendere meglio l’abbondante presenza di acqua su Giove. Non stai cercando acqua liquida, sia chiaro. Lo scopo è quantificare la presenza di molecole di ossigeno e idrogeno nell’atmosfera planetaria.
Una stima precisa sarebbe fondamentale per ricomporre il complesso puzzle dell’ formazione del nostro sistema solare. Giove è probabilmente il primo pianeta a formarsi che conteneva la maggior parte di gas e polvere non incorporati dal Sole.
