Telescopio Spaziale Hubble, quella volta che gli astronauti gli misero gli occhiali – .

Un problema dello specchio

Dallo studio delle immagini sfocate è stato possibile risalire al problema. Lo specchio primario del telescopio aveva un difetto. Il bordo dello specchio era meno curvo del previsto, solo di un 450esimo di millimetro. Un valore minuscolo, ma sufficiente a generare quella catastrofe ottica. Sembra che questo errore non fosse nella progettazione dello strumento, ma nei test che avrebbero dovuto verificare che lo specchio rispettasse la qualità ottica attesa. Non ci siamo arresi. Hubble com’era, era poco più che inutile e bisognava inventare qualcosa per risolvere o aggirare il problema.

La prima missione di servizio

Il programma di Hubble ne includeva già alcuni missioni di servizio. Periodicamente alcuni astronauti visitavano il telescopio spaziale per sostituire e aggiornare alcune parti come giroscopi, batterie o componenti elettronici. ne sono stati realizzati 5 tra il 1993 e il 2009, sfruttando le capacità di trasporto dello Space Shuttle. Il primo sarebbe stato quindi nel ’93. Se c’era un modo per risolvere il problema della vista di Hubble, doveva essere implementato in quella missione. Nel dicembre 1993, 7 astronauti guidati dal comandante Richard O. Covey arrivarono a bordo dello Space Shuttle Endeavour per portare la soluzione al problema di Hubble. Avrebbero montato diversi strumenti, ma in particolare due dispositivi ottici: la Wide Field and Planetary Camera 2 e il Corrective Optics Space Telescope Axial sostituzione. Entrambi questi strumenti sono stati progettati per compensare l’errore nella forma dello specchio primario. Se questi ultimi introducevano un problema, i nuovi dispositivi introducevano il problema opposto, tanto da annullarsi. Così il problema della vista di Hubble fu risolto, e grazie a quella missione fu salvato il futuro del telescopio spaziale.