Le scintillanti torri di polvere e gas cosmici nel cuore della Nebulosa Aquila ispirano meraviglia per decenni, sin da quando furono catturate per la prima volta dal telescopio Hubble. Oggi, la NASA ha rilasciato la visualizzazione più dettagliata della famosa struttura celeste, rivelando tutte le sue caratteristiche oniriche attraverso diverse lunghezze d’onda della luce.
Utilizzando i dati dei telescopi spaziali Hubble e Webb, gli astrofisici della NASA hanno intrecciato un viaggio senza precedenti attraverso i Pilastri della Creazione, esplorando la struttura tridimensionale e rivelando le nuvole di polvere e le stelle incastonate che compongono le sue caratteristiche simili a dita. La visualizzazione 3D si basa sui dati osservativi di un articolo pubblicato sul Meteoritic & Planetary Science Journal.
La NASA ha prodotto un video di 2,5 minuti che consente agli spettatori di osservare i Pilastri della Creazione sia nella luce visibile, catturata da Hubble, sia nella luce infrarossa, catturata da Webb. Frank Summersil principale scienziato della visualizzazione che ha guidato il team di sviluppo video per il Learning Universe della NASA, ha dichiarato:
Volando tra i pilastri, gli spettatori possono sperimentarne la struttura tridimensionale e vedere quanto appaiono diversi nella visione a luce visibile di Hubble rispetto alla visione a infrarossi di Webb. Il contrasto aiuta a spiegare perché abbiamo più di un telescopio spaziale per osservare aspetti diversi dello stesso oggetto.
Il telescopio Hubble vede oggetti che brillano in luce visibile a temperature più elevate. La visione infrarossa di Webb, d’altro canto, è sensibile agli oggetti più freddi con temperature di alcune centinaia di gradi. Di conseguenza, Webb è in grado di penetrare attraverso la polvere scura per vedere le stelle incastonate nei pilastri.
Hubble mostra i pilastri con polvere marrone scuro e opaca e gas ionizzato giallo brillante su uno sfondo blu-verde, mentre l’immagine di Webb presenta polvere quasi trasparente arancione e arancione-marrone con gas ionizzato azzurro su sfondo blu scuro.
Meraviglie cosmiche
La vista evidenzia anche diverse fasi della formazione stellare. Nella parte superiore del pilastro centrale è incorporata una protostella neonata che brilla di rosso brillante alla luce infrarossa. Quindi, vicino alla parte superiore del pilastro sinistro, è possibile vedere un getto diagonale di materiale espulso da una stella neonata. Il getto indica la nascita di una stella, anche se non possiamo vedere la stella stessa. Infine, una nuova stella brillante brilla verso l’estremità di uno dei “dita” del pilastro sinistro.
I Pilastri della Creazione si estendono per circa 4-5 anni luce, una caratteristica relativamente piccola della massiccia Nebulosa Aquila, che si estende per 70×55 anni luce. La nebulosa si trova a 7.000 anni luce dalla Terra nella costellazione del Serpente, ma è così luminosa che può essere vista con un piccolo telescopio. I suoi pilastri, nel frattempo, furono resi famosi per la prima volta da Hubble nel 1995 con uno straordinario debutto che rimane una delle immagini astronomiche più iconiche di tutti i tempi, come notato da Marco Clampindirettore della divisione astrofisica della NASA:
Quando combiniamo le osservazioni dei telescopi spaziali della NASA su diverse lunghezze d’onda della luce, espandiamo la nostra comprensione dell’universo. La regione dei Pilastri della Creazione continua a fornire nuove intuizioni che affinano la nostra comprensione di come si formano le stelle. Ora, con questa nuova visualizzazione, tutti possono sperimentare questo paesaggio ricco e affascinante in un modo nuovo.
