Le analisi iniziali di un campione dell’asteroide Bennu hanno rivelato polvere ricca di carbonio, azoto e composti organici, tutti componenti essenziali per la vita così come la conosciamo.
Gli scienziati attendono con ansia l’opportunità di studiare il campione di 121,6 grammi dell’asteroide Bennu raccolto dalla missione OSIRIS-REx della NASA. Speravano che il materiale rivelasse segreti sul passato del sistema solare e sulla chimica che potrebbe aver portato all’origine della vita sulla Terra. Un’analisi preliminare del campione di Bennu, pubblicata il 26 giugno su Meteoritics & Planetary Science, mostra che queste ipotesi erano giustificate.
Gli ingredienti della vita
Il team ha scoperto che Bennu contiene gli ingredienti originali che hanno formato il nostro sistema solare. La polvere degli asteroidi è ricca di carbonio e azoto, nonché di composti organici, tutti essenziali per la vita come la conosciamo. Il campione contiene anche fosfato di sodio e magnesio, che è stata una sorpresa per il team perché non era stato rilevato nei dati di telerilevamento raccolti dalla navicella spaziale su Bennu. La sua presenza nel campione suggerisce che l’asteroide potrebbe essersi staccato da un minuscolo mondo oceanico perduto da tempo.
Lui viene da un mondo oceanico
Dominato da minerali argillosi, in particolare serpentini, il campione riflette il tipo di roccia che si trova sulle dorsali medio-oceaniche della Terra, dove il materiale del mantello, lo strato sotto la crosta terrestre, incontra l’acqua. Questa interazione non forma solo l’argilla: dà origine anche a una varietà di minerali come carbonati, ossidi di ferro e solfuri di ferro. Ma la scoperta più inaspettata è la presenza di fosfati idrosolubili. Questi composti sono componenti della biochimica di tutta la vita conosciuta oggi sulla Terra.
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