Meteoriti grandi quanto palloni da basket bombardano Marte quasi ogni giorno con un frequenza 5 volte superiore a quanto stimato in precedenza . La scoperta, pubblicata sulla rivista Nature Astronomy, si deve al gruppo di ricerca guidato dal Politecnico federale di Zurigo (ETH) e dall’Imperial College di Londra. La stima si basa su dati sismici registrati durante gli impatti della missione InSight della NASA, giunta al termine della sua missione a dicembre 2022. Lo studio offre quindi un nuovo prezioso strumento per calcolare il tasso di impatti sul Pianeta Rosso, un dato fondamentale per poter pianificare in sicurezza le missioni future, sia robotiche che umane .
I ricercatori guidati da Géraldine Zenhäusern dell’ETH e Natalia Wójcicka dell’Imperial College sono stati in grado di distinguere i terremoti generati dalla caduta di meteoriti da quando lo sono molto più breve paragonato a quelli di origine tettonica : Mentre un normale terremoto di magnitudo 3 su Marte dura diversi secondi, un evento generato da un impatto della stessa entità dura solo 0,2 secondi o anche meno, a causa della grande velocità della collisione. In questo modo, gli autori dello studio sono stati in grado di stimarlo Ogni anno Marte viene colpito da 280-360 meteoriti. .
Questi impatti generano crateri larghi almeno 8 metri quasi ogni giorno mentre solo circa una volta al mese sono formati crateri più grandi con diametro anche di 30 metri . Poiché gli impatti iperveloci provocano zone di esplosione che sono facilmente 100 volte più grandi del cratere, conoscere il numero esatto di impatti è importante per sicurezza delle future missioni . Inoltre, i dati sismici possono anche aiutare a ricostruire la storia geologica e l’evoluzione del pianeta: “Si potrebbe pensarli come una sorta di ‘ orologio cosmico ‘ – spiega Wójcicka – per aiutarci a datare la superficie marziana e forse, più tardi, anche altri pianeti del Sistema Solare”.
