Stati Uniti e Cina continuano ad avere in comune un interesse fondamentale: quello di evitare – o almeno rinviare – lo scenario di uno scontro diretto, che sarebbe dannoso per entrambi. Ma su tutto il resto – dal futuro di Taiwan all’amicizia “illimitata” tra Pechino e Mosca, dal ban americano dell’app cinese TikTok alla minaccia di nuovi dazi americani sull’acciaio cinese, fino alla questione dei diritti umani in Xinjiang, Tibet e Hong Kong: le due superpotenze non sono d’accordo su nulla. Negli ultimi tempi, nonostante il miglioramento dei rapporti instauratisi a novembre in occasione dell’incontro tra i due presidenti Joe Biden e Xi Jinping in California, i motivi di tensione non hanno fatto altro che aumentare, trasformando la visita di tre giorni in Cina del segretario di Stato Antony Blinken in una prova del grado di tolleranza che Washington e Pechino intendono mantenere nel contesto di una rivalità ormai strutturale.
I grandi temi geopolitici – la guerra russa in Ucraina da un lato e le tensioni nel Mar Cinese Meridionale – saranno inevitabilmente al centro della missione di Blinken in Cina, che avrà il suo momento clou venerdì. All’ordine del giorno c’è un faccia a faccia (della durata prevista di sei ore) con il ministro degli Esteri cinese Wang Yi, ma è ampiamente previsto anche un incontro con Xi Jinping. Prima di volare a Pechino, il massimo diplomatico americano farà tappa a Shanghai, per un programma che prevede un incontro con studenti cinesi e la partecipazione a un evento sportivo: il tipo di “diplomazia popolare” – sottolinea il New York Times – che sarebbe stata impensabile un anno fa, quando le relazioni bilaterali sembravano vicine al punto di rottura, soprattutto per quanto riguarda Taiwan. Oggi la situazione è senza dubbio migliore, ma gli analisti avvertono che il clima potrebbe cambiare in peggio, con all’ordine del giorno temi “scomodi” come le discussioni sulla vendita di prodotti dual-use (civili e militari) da parte della Cina alla Russia, o come le opinioni opposte sulle manovre militari nel Mar Cinese Meridionale.
Lo scopo principale del viaggio di Blinken, secondo quanto trapelato dal Dipartimento di Stato, è quello di avvertire la Repubblica popolare cinese che gli Stati Uniti e i suoi alleati europei non sono più disposti a tollerare la vendita di componenti di armi e articoli a duplice uso alla Cina. La Russia, un commercio che si ritiene stia aiutando Vladimir Putin a ricostruire e modernizzare la sua industria delle armi, permettendogli di intensificare gli attacchi contro l’Ucraina. Washington – riporta il Wall Street Journal – sta valutando sanzioni che taglierebbero fuori alcune banche cinesi dal sistema finanziario globale: un potente strumento di coercizione con cui spera di convincere Pechino a smettere di sostenere la produzione militare di Mosca. La Cina ha già chiarito che non vuole interferenze in quelli che considera “normali scambi commerciali ed economici con la Russia e altri paesi del mondo, condotti sulla base dell’uguaglianza e del reciproco vantaggio”.
L’altro grande ostacolo alle relazioni Usa-Cina (destinate, nella migliore delle ipotesi, a rimanere tali) riguarda il futuro di Taiwan. Pechino ha delineato – in un lungo articolo pubblicato su WeChat dal Dipartimento per gli Affari Nordamericani della Farnesina – quali sono i “cinque punti principali” per le relazioni sino-americane: la corretta comprensione (il “primo pulsante”), la il rafforzamento del dialogo, la gestione efficace delle differenze, la promozione della cooperazione reciprocamente vantaggiosa e la necessità di assumersi congiuntamente le responsabilità dei grandi paesi. Dal vertice del novembre 2023 tra Biden e Xi sono stati istituiti o riavviati più di 20 meccanismi, ma la comunicazione non dovrebbe essere fine a se stessa. Ciò è particolarmente vero, dal punto di vista cinese, quando si tratta del cordone di sicurezza che gli Stati Uniti hanno costruito attorno a Taiwan attraverso una rete di alleanze che va dal Giappone alle Filippine, dall’Australia alla Corea del Nord. “Il cosiddetto sistema di alleanze americano è un prodotto della Guerra Fredda, che riflette un pensiero obsoleto e una mentalità a somma zero”. La parte americana “non deve toccare le linee rosse” su Taiwan, democrazia e diritti umani. E ancora: “La Cina è risoluta e incrollabile nel salvaguardare la propria sovranità nazionale, la sicurezza e gli interessi di sviluppo, e dichiarerà chiaramente la propria posizione e farà richieste esplicite su questioni come Taiwan, le questioni economiche, commerciali e tecnologiche e il Mar Cinese Meridionale”, ha sottolineato. si legge anche l’articolo.
La Cina rivendica “un ruolo costruttivo” su questioni come il Medio Oriente, l’Ucraina e la penisola coreana, nella speranza che “gli Stati Uniti facciano lo stesso”. Per Pechino si tratta di invertire la rotta, dato che il recente dispiegamento americano di sistemi missilistici nelle Filippine “ha intensificato le tensioni nella regione e aumentato il rischio di malintesi e valutazioni errate”. Il dito è stato puntato anche contro il patto Aukus, l’accordo di sicurezza USA-GB-Australia, e l’insistenza sullo sviluppo di sottomarini nucleari, qualcosa che “ha scatenato seri rischi di proliferazione atomica e intensificato la corsa agli armamenti. La regione dell’Asia-Pacifico non è il cortile di nessuno e non dovrebbe diventare un’arena di rivalità tra grandi potenze”, è il monito tutt’altro che disinteressato di Pechino.
Il presupposto della Casa Bianca è che, anche se Pechino può adottare toni duri sui temi più controversi, in generale intende continuare a impegnarsi per relazioni stabili, almeno per i prossimi anni, trovandosi ad affrontare sfide economiche complesse. L’economia cinese sta rallentando e Pechino ha adottato un tono diplomatico più morbido per attirare maggiori investimenti esteri. Questa valutazione aiuta a comprendere meglio l’atteggiamento americano, da cui emerge una certa sicurezza nel far coincidere la visita di Blinken con due mosse sgradite ai cinesi: il via libera del Congresso a un nuovo pacchetto di aiuti militari per Taiwan (da 8 miliardi di euro) ) e l’approvazione di una legge che potrebbe vietare l’uso di TikTok negli USA (dove conta circa 170 milioni di utenti) per timore di spionaggio e raccolta di dati sensibili.
Come sottolinea il New York Times, anche la stagione politica negli Stati Uniti si profila come una complicazione. Con l’avvicinarsi delle elezioni presidenziali, democratici e repubblicani competono per apparire più duri nei confronti della Cina. Se l’ex presidente Donald Trump venisse rieletto, potrebbe invertire gli sforzi di Pechino e Washington per stabilizzare le relazioni. È anche per tenergli testa che qualche giorno fa Biden ha chiesto, durante una manifestazione elettorale in Pennsylvania (roccaforte della lavorazione dell’acciaio), di aumentare i dazi su alluminio e acciaio cinesi dall’8 al 25 per cento. Si tratterebbe – sottolinea l’Ispi – di un cambiamento ancora più protezionistico per un presidente che durante il suo primo mandato non ha cambiato affatto la sua strategia rispetto a Trump, anzi moltiplicando con altri mezzi gli sforzi per limitare il più possibile lo sviluppo tecnologico cinese. Non è un caso che Biden abbia imposto in media più di 100 restrizioni all’anno sulle esportazioni verso la Cina. Più di Trump, e quasi 10 volte di più di quanto abbia fatto Obama prima di lui.
L’unica arma sicura (e decisamente sporca) nelle mani di Pechino è il fentanil, un potente oppioide sintetico che è diventato la principale causa di morte tra gli americani di età compresa tra i 18 e i 49 anni. All’incontro di novembre a Woodside, Xi ha accettato di agire per arginare il flusso dei precursori e delle attrezzature utilizzate nella produzione dell’antidolorifico in America Latina. Blinken spingerà per ottenere di più, sotto forma di interruzione delle reti di finanziamento del settore e di azioni di applicazione più coerenti. Non è chiaro se Pechino limiterà la cooperazione su una questione così vitale per Washington, ma è chiaro che se lo facesse, tutti i progressi compiuti finora nelle relazioni sino-americane verrebbero rapidamente invertiti.
