il digiuno (12 ore e non 16) è una strategia sicura» – .

Vivi più a lungo, ma soprattutto vivi meglio. La scienza della longevità non riguarda solo l’aggiunta di anni alla vita, ma anche la qualità. Invecchiare bene, dal punto di vista medico e non solo estetico, è possibile. Alleati preziosi sono soprattutto la dieta, intesa come regime dietetico, e l’attività fisica. Valter Longo, biochimico, nato a Genova 56 anni fa e oggi professore di Biogerontologia, direttore dell’Institute on Longevity dell’USC (University of Southern California) e del programma di ricerca sulla longevità e il cancro dell’IFOM Istituto di Oncologia Molecolare di Milano, è un pioniere della materia. Le sue diete, al centro di numerose pubblicazioni, hanno avuto molto successo.

Professore, perché ha iniziato ad occuparsi di questi temi quando ancora nessuno ne parlava?
«Non sono ancora riuscito a capire dove e quando sia nata esattamente la passione scientifica per l’invecchiamento e la longevità. Ho iniziato ad occuparmene al secondo anno di università, poi ho deciso di andare a collaborare con il professor Roy Walford dell’Università della California, uno dei più grandi gerontologi, tra i primi a studiare gli effetti positivi della restrizione calorica nella prevenzione della patologie legate all’invecchiamento. Un genio che ha avuto la sfortuna di nascere in un’epoca in cui non c’era ancora lo sviluppo tecnologico come quello odierno, fondamentale nella ricerca. Per capire come il cibo potesse controllare la maggior parte dei meccanismi fisiologici ho iniziato a studiare i lieviti, poi i batteri, i topi e, infine, gli esseri umani. Più studiavo la genetica, più capivo l’importanza della nutrizione e il suo ruolo nel controllare l’avanzamento dell’età. Sono riuscito ad allungare di 10 volte la vita di un lievito combinando mutazioni genetiche legate al digiuno. Ho capito che era qualcosa di molto potente e fondamentale per tutti gli organismi”.

Ti sei trasferita negli Stati Uniti da adolescente, quale è stato l’impatto, da italiana, di un Paese dove il rapporto con il cibo e la nutrizione è spesso non regolamentato?
«Sono rimasto colpito, il modo di mangiare era completamente diverso. Ho scoperto l’esistenza di cibi e bevande che non avevo mai visto: fritti, dolci, grassi, mangiati insieme senza regole. I miei parenti a Chicago erano tutti sovrappeso o obesi. La zia con cui vivevo è morta di diabete, così come suo fratello e suo cugino. Erano tutti molto giovani. Nella parte calabrese della mia famiglia non si erano mai verificati casi di diabete. Forse è stata proprio questa la forza trainante dietro lo studio della nutrizione e della genetica”.

Ci stiamo avvicinando oggi in Italia al modello americano?
«Purtroppo sì, anche perché è un sistema che, economicamente, conviene a tutti. Cibo e bevande non vengono venduti a prescindere con un piano malvagio, ma è chiaro che tutti vogliono massimizzare i profitti. Io per esempio mangio la pasta quasi tutti i giorni, è un ottimo alimento e di per sé non fa male. Il problema è che mangiamo sempre più pasta, pizza, riso e patate. Tuttavia il sistema sanitario, soprattutto negli USA, non interviene in tempo. Si limita a somministrare farmaci come Ozempic o insulina, ma non rimborsa la visita dal nutrizionista, da cui dovrebbe partire una corretta educazione alimentare. Per riportare in buono stato di salute un diabetico sono necessari almeno due anni di lavoro con un’équipe specializzata e conseguenti costi. Ci sono patologie come l’Alzheimer che sono in aumento e che potrebbero essere prevenute intervenendo precocemente sulla salute metabolica”.

Come è strutturata la vostra “dieta della longevità” e da che età è indicata? «Dai 20 ai 70 anni, prima, in età evolutiva, e poi si può seguire la cosiddetta dieta mediterranea. La dieta che ho sviluppato è soprattutto pescataria. Si mangia pesce 3-4 volte a settimana, prestando attenzione a quelli che contengono molto mercurio. È importante mangiare più verdura che frutta, perché quest’ultima è molto zuccherina. C’è gente che mangia cinque banane al giorno o quattro mele e si giustifica dicendo “tanto è frutta”, non va bene. È necessario consumare legumi, quantità relativamente elevate di olio e frutta secca. E poi è buona pratica esercitarsi mangiare a tempo limitato».

Cioè il digiuno intermittente?
«Non esattamente, il digiuno intermittente si basa sullo schema 8:16, cioè si mangia per 8 ore e si digiuna per sedici. Consiglio di astenersi dal cibo solo per 12 ore la sera e di non saltare mai la colazione. Credo che mangiare non sia mai di per sé né positivo né negativo e lo stesso vale per il digiuno. Tuttavia, studi autorevoli hanno dimostrato che 16 ore di digiuno sono troppe”.

Tuttavia, accanto alla dieta della longevità esiste la dieta “mima digiuno”. Di cosa si tratta?
«È una dieta vegana tra le 800 e le 1000 calorie, ricca di grassi e povera di zuccheri e proteine. Dovrebbe essere fatto per cinque giorni: simula il digiuno e permette al sistema di purificarsi in sicurezza. Ormai è stato seguito da oltre un milione di persone e nessuno ha avuto problemi. Vieni guidato con i kit nutrizionali sviluppati con la mia fondazione.”

Quante volte all’anno va seguito?
«Dipende dal singolo paziente. Per un trentenne sano che segue una dieta equilibrata e fa attività fisica è sufficiente un paio di volte, un diabetico può farla anche una volta al mese fino alla stabilizzazione”.

Un esempio di ricetta della dieta “mima digiuno”.
«Non parlerei di ricette vere e proprie, ma di calcoli nutrizionali. Potrei fare l’esempio della zuppa di ceci, ma non è quello che abbiamo in mente. La dieta “mima digiuno” è un medicinale fatto di ingredienti calcolati per avere effetti sull’organismo ed è clinicamente testato, va seguito alla lettera. La dieta è più efficace, soprattutto a lungo termine, di Ozempic per gli obesi e i diabetici. Ti permette davvero di rimetterti in salute.

Uno degli obiettivi delle sue diete è ridurre l’infiammazione. Come funziona?
«Attraverso la nutrizione il sistema si ripara e può ritornare a una funzionalità ideale compromessa con l’invecchiamento». La dieta permette davvero di diminuire la propria età biologica e, quindi, di ringiovanire? «Negli ultimi due anni e mezzo abbiamo effettuato studi scientifici sull’argomento e hanno dimostrato la riduzione dell’età biologica dei pazienti. Per misurarlo utilizziamo il metodo BioAge del Dr. Morgan Levine, si basa su fattori di rischio e marcatori di malattia riconosciuti da tutti i medici, rilevabili con semplici esami del sangue come la misurazione della proteina c-reattiva, dell’albumina, del colesterolo e della pressione arteriosa. Lo trovo molto più accurato del metodo di misurazione epigenetica basato sul DNA”.

Sai qual è la tua età biologica?
“NO”.

Perché?
«Seguo scrupolosamente la mia dieta, faccio attività fisica e mi tengo monitorato. È abbastanza. Una parte importante del mio lavoro è il dialogo con gli ultracentenari, soprattutto in Italia. Parlare con loro è fondamentale per capire come si può arrivare a quell’età. Nessuno è medico o avvocato, erano contadini o allevatori, persone che lavoravano duro tutta la vita. Muoversi mantiene attivo tutto il corpo, non solo i muscoli”.

Per te cos’è la longevità, oltre alla definizione scientifica?
«Una vita lunga, ma soprattutto sana e di qualità, senza malattie. Con la gioia di essere indipendenti e le capacità cognitive e fisiche sufficienti per rendere questi anni in più positivi e non negativi”.

26 aprile 2024 (modificato il 27 aprile 2024 | 16:50)

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